Altre scuole statunitensi suggeriscono che i bambini leggermente malati partecipino comunque

La figlia di 5 anni di Trenace Dorsey-Hollins è stata molto malata l’anno scorso. Dorsey-Hollins seguiva le linee guida scolastiche e restava a casa quando aveva tosse o mal di gola – o peggio – finché non si sentiva completamente meglio.

Verso la fine dell’anno, la scuola di Fort Worth, in Texas, la chiamò per parlare del motivo per cui sua figlia aveva perso così tanto la scuola.

Durante la pandemia, le scuole hanno esortato genitori e bambini a restare a casa in caso di qualsiasi segno di malattia. Anche se l’emergenza è finita, nessuno ha chiarito che quelle regole sono cambiate.

“È estremamente confuso”, ha detto.

“In passato, se il bambino non aveva la febbre superiore a 100, allora andava bene mandarlo a scuola”, ha detto la madre di un bambino di 5 e 13 anni. “Ma ora è come se avessero tosse o starnutito, forse vorresti tenerli a casa. Che è?”

Le indicazioni ampiamente diverse su quando tenere i bambini a casa non hanno fatto altro che aumentare la confusione, che molti vedono come un fattore nell’epidemia nazionale di assenze scolastiche croniche. Alcuni sostenitori e sistemi scolastici – e lo stato della California – stanno ora incoraggiando i bambini a venire a lezione anche quando hanno il raffreddore o altre malattie fastidiose come i pidocchi o la congiuntivite.

Le famiglie hanno bisogno di sapere che non devono più tenere i bambini a casa in caso di qualsiasi segno di malattia, ha affermato Hedy Chang, direttore esecutivo di Attendance Works. L’organizzazione no-profit nazionale volta a migliorare la frequenza ha pubblicato le proprie linee guida, esortando i genitori a mandare i bambini a scuola se possono partecipare alle attività quotidiane.

“Ora dobbiamo coinvolgere nuovamente i bambini e le famiglie e cambiare il loro modo di pensare a riguardo”, ha detto Chang.

L’American Academy of Pediatrics raccomanda di restare a casa in caso di febbre, vomito o diarrea o quando gli studenti “non stanno abbastanza bene per partecipare alle lezioni”.

Ma molti distretti vanno ben oltre, delineando una serie vertiginosa di sintomi che secondo loro dovrebbero escludere la partecipazione. Il distretto scolastico indipendente di Fort Worth, dove la figlia più giovane di Dorsey-Hollins frequenta l’asilo, consiglia di restare a casa se un bambino ha tosse, mal di gola o eruzione cutanea. Uno studente dovrebbe essere “senza febbre” per 24 ore senza farmaci prima di tornare a scuola, secondo le linee guida distrettuali.

L’Austin Independent School District in Texas elenca “arrossamento degli occhi”, “eruzione cutanea indeterminata” o “lesioni aperte e drenanti” come ragioni per restare a casa. I bambini con i pidocchi non possono frequentare le lezioni nelle scuole di New York City. La contea di Montgomery nel Maryland consiglia di tenere a casa un bambino con mal di stomaco, “viso pallido o arrossato” o “secrezione gialla e densa dal naso”.

Trovare il giusto equilibrio è difficile, ed è comprensibile che luoghi diversi possano affrontarlo in modo diverso, ha affermato Claire McCarthy, pediatra al Boston Children’s Hospital e professoressa alla Harvard Medical School.

“Ogni scuola o distretto scolastico ha una diversa tolleranza alla malattia”, ha detto McCarthy.

Tutto ciò lascia perplessi molti genitori.

FILE – Autobus scolastici coperti di neve parcheggiati in un parcheggio a Wheeling, Illinois, 16 gennaio 2024.

“È una lotta”, ha detto Malika Elwin, madre di un bambino di seconda elementare a Long Island, New York.

Non vuole esporre altri bambini o gravare sull’insegnante con il naso che cola di sua figlia, quindi ha tenuto sua figlia a casa più a lungo anche se si sente meglio perché ha ancora i sintomi del raffreddore. “Allora me ne pento perché lei corre qui tutto il giorno perfettamente bene,” ha detto.

Per coloro che risultano positivi al COVID-19, il CDC chiede ancora di rimanere a casa e di isolarsi per almeno cinque giorni. Ma le indicazioni fornite dagli Stati e dalle singole scuole variano ampiamente. In alcuni sistemi scolastici, l’orientamento consente agli studenti che risultano positivi al test di andare a scuola purché siano asintomatici.

Trenace Dorsey-Hollins ha detto che è difficile per i genitori come lei tenere il conto.

“Va davvero bene sedersi a scuola con la tosse se non hai la febbre e non sei risultato positivo al COVID?” lei disse.

Quando le scuole hanno chiuso durante la pandemia, i ragazzi sono rimasti indietro a livello accademico e le continue assenze scolastiche hanno reso loro più difficile recuperare. Quindi alcune autorità hanno rivalutato la loro tolleranza alla malattia. Durante l’anno scolastico 2021-2022, più di un quarto degli studenti ha perso almeno il 10% dell’anno scolastico, rispetto al 15% prima della pandemia.

Perdere così tanta scuola mette gli studenti a rischio di non imparare a leggere o a diplomarsi. Gli studenti assenti perdono anche i pasti, la socializzazione con i coetanei e gli adulti premurosi, l’esercizio fisico e l’accesso alla consulenza sulla salute mentale e all’assistenza sanitaria. In altre parole, la mancanza di scuola ha i suoi effetti sulla salute.

E quando in una classe si registrano alti livelli di assenteismo cronico, gli studenti che sono lì soffrono perché l’insegnante deve dedicare del tempo a riorientare gli studenti che sono stati via.

Lo stato della California, dove lo scorso anno il 25% degli studenti ha perso il 10% dell’anno scolastico, quest’autunno ha adottato un nuovo approccio all’assistenza in caso di malattia. Invece di dire solo quando un bambino dovrebbe restare a casa, la guida descrive le circostanze in cui un bambino potrebbe non stare bene ma può venire a scuola.

Nel complesso, gli studenti dovrebbero rimanere a casa quando i loro sintomi “impediscono loro di partecipare in modo significativo alle attività di routine”. Ma venire a scuola con la diarrea va bene purché un bambino riesca ad arrivare in bagno in tempo. Andare a scuola con lievi sintomi di raffreddore, mal di gola, lieve eruzione cutanea o congiuntivite va tutto bene.

Inoltre, la California non insiste nell’aspettare 24 ore dopo la febbre o il vomito prima di tornare a scuola. È sufficiente liberarsi dalla febbre o dal vomito durante la notte.

Le Boston Public Schools hanno adottato una posizione simile nelle sue raccomandazioni online per i genitori. “Le infezioni respiratorie sono comuni”, si legge nella guida online. “Se il bambino non ha febbre, non sembra avere una diminuzione dell’attività o altri sintomi, non è necessario che rimanga a casa.”

Il cambiamento nell’orientamento potrebbe avere un impatto sproporzionato sulle comunità a basso reddito e sulle persone di colore, ha affermato Noha Aboelata, che dirige il Roots Community Health Center a Oakland, in California. Le persone in quelle comunità potrebbero avere maggiori probabilità di vivere in case multigenerazionali, di prendere mezzi pubblici affollati o di avere una scarsa ventilazione nelle loro case, ha detto. Quando le persone sono in giro mentre sono malate, i propri cari vulnerabili potrebbero essere messi a rischio.

Sperava che le lezioni della pandemia sullo stare a casa quando si è contagiosi e sul prendersi cura di se stessi e della propria famiglia quando si è malati sarebbero sopravvissute all’emergenza sanitaria pubblica. Invece, ha detto, “sembra che il pendolo stia oscillando ferocemente nella direzione opposta”.

Ma cambiare la cultura relativa alle assenze scolastiche va oltre la semplice emissione di orientamenti.

Alcune scuole nella contea di San Diego sembrano inconsapevoli della nuova guida della California che consente ai bambini di frequentare la scuola anche se leggermente malati, ha affermato Tracy Schmidt, che supervisiona la frequenza per l’Ufficio dell’Istruzione della contea.

Tuttavia, altri lo hanno adottato e hanno iniziato a parlare dei sintomi con i genitori che chiamano per denunciare la malattia dei loro figli, esortandoli a portarli qui e vedere come va. Le fa sperare che man mano che sempre più scuole e genitori apprendono questa guida, gli studenti perderanno meno scuola.

“Il posto più importante in cui devono stare i nostri figli è la scuola”, ha detto. “Dobbiamo lasciarci alle spalle questa mentalità che abbiamo dovuto adottare durante la pandemia perché eravamo in un’emergenza di pubblica sicurezza.”