Astronauti dall’Europa diretti alla Stazione Spaziale con un volo charter
CAPO CANAVERAL, Florida —
Il primo astronauta turco e altri tre membri dell’equipaggio in rappresentanza dell’Europa sono stati lanciati giovedì dalla Florida per un viaggio verso la Stazione Spaziale Internazionale nell’ultima missione organizzata commercialmente dalla startup texana Axiom Space.
Una capsula SpaceX Crew Dragon che trasportava il quartetto Axiom è decollata circa un’ora prima del tramonto dal Kennedy Space Center della NASA a Cape Canaveral, iniziando un volo pianificato di 36 ore verso il laboratorio in orbita.
Il lancio è stato mostrato in diretta su un webcast Axiom.
Si prevedeva che il Crew Dragon, a funzionamento autonomo, raggiungesse la stazione spaziale sabato mattina presto e attraccasse all’avamposto orbitante a 250 miglia (400 km) sopra la Terra.
La missione è stata il terzo volo di questo tipo organizzato dalla Axiom, con sede a Houston, negli ultimi due anni, poiché la società si basa sulla propria attività di immissione nell’orbita terrestre di astronauti sponsorizzati da governi stranieri e imprese private.
L’azienda addebita ai propri clienti almeno 55 milioni di dollari per ogni posto di astronauta.
Originariamente previsto per mercoledì, il lancio è stato posticipato di 24 ore per consentire più tempo per le ispezioni finali e l’analisi dei dati, incluso un problema relativo al sistema di paracadute utilizzato per rallentare la discesa di ritorno della capsula prima dello schianto, hanno detto Axiom e SpaceX.
I piani per la missione Axiom-3 prevedono che l’equipaggio trascorra circa 14 giorni a bordo della stazione conducendo più di 30 esperimenti scientifici, la maggior parte dei quali focalizzati sugli effetti del volo spaziale sulla salute e sulle malattie umane.
Più simbolicamente, la missione riflette il numero crescente di nazioni che si avventurano nell’orbita terrestre come un modo per aumentare il prestigio globale, l’abilità militare e le comunicazioni via satellite.
La Turchia, da lungo tempo candidato all’adesione all’UE, era sul punto di entrare nel club esclusivo ma in espansione dei paesi ospiti della stazione spaziale inviando Alper Gezeravcı, 44 anni, un veterano dell’aeronautica turca, al debutto del volo spaziale umano della sua nazione come missione Ax-3 specialista.
A lui si è unito il colonnello dell’Aeronautica Militare Italiana Walter Villadei, 49 anni, pilota designato dell’Ax-3; l’aviatore svedese Marcus Wandt, 43 anni, un altro specialista di missione; e l’astronauta in pensione della NASA Michael Lopez-Alegria, 65 anni, con doppia cittadinanza spagnola e statunitense, in qualità di comandante della missione. Lopez-Alegria, un dirigente di Axiom, ha anche comandato la prima missione della compagnia sulla stazione spaziale nell’aprile 2022.
Axiom ha definito il volo “la prima missione commerciale di un astronauta tutta europea” verso la stazione spaziale.
Nel maggio 2023, Axiom-2 ha lanciato una squadra di due americani e due sauditi, tra cui Rayyanah Barnawi, una scienziata biomedica che è diventata la prima donna araba mai inviata in orbita, in una missione di otto giorni sulla stazione spaziale.
SpaceX, la compagnia missilistica e satellitare finanziata privatamente dal miliardario Elon Musk, fornisce i veicoli di lancio e le capsule per l’equipaggio di Axiom sotto contratto, come ha fatto per le missioni della NASA sulla stazione spaziale. SpaceX gestisce anche il controllo della missione per i suoi lanci di razzi dal quartier generale dell’azienda vicino a Los Angeles.
La NASA, oltre ad allestire il sito di lancio di Cape Canaveral, si assume la responsabilità degli astronauti una volta che si incontrano con la stazione spaziale.
Axiom, un’impresa nata otto anni fa guidata dall’ex direttore del programma della stazione spaziale della NASA, è una delle poche aziende che costruiscono una stazione spaziale commerciale destinata a sostituire eventualmente la struttura internazionale, che la NASA prevede di ritirare intorno al 2030.
Lanciata in orbita nel 1998, la Stazione Spaziale Internazionale è stata occupata ininterrottamente dal 2000 nell’ambito di una partnership guidata da Stati Uniti e Russia che comprende Canada, Giappone e 11 paesi che appartengono all’Agenzia spaziale europea.
