Bruciare o riciclare? L’UE valuta le opzioni sugli pneumatici usati

La bozza di regole dell’UE potrebbe vedere milioni di pneumatici spediti al di fuori dell’Europa per lo scarico o l’incenerimento, avvertono i riciclatori.

Più di 50 milioni di pneumatici di scarto potrebbero finire per essere immagazzinati a tempo indeterminato in Europa o esportati al di fuori dell’UE per essere scaricati in base alle nuove regole attualmente in discussione a Bruxelles, ha avvertito un organismo europeo di riciclaggio.

La Confederazione Europea delle Industrie del Riciclaggio (EuRIC) ha accusato la Commissione Europea di andare contro la propria agenda di economia circolare con un progetto di legge che vieterebbe essenzialmente l’aggiunta di granuli di gomma ricavati da pneumatici riciclati ai campi sportivi AstroTurf.

Secondo i piani, che dovrebbero essere presentati l’anno prossimo e che sono ancora soggetti a modifiche, l’UE riclassificherebbe i tamponamenti in gomma come microplastica aggiunta intenzionalmente, il che ne vieterebbe essenzialmente l’uso nei campi sportivi artificiali.

Il riempimento in gomma è stato aggiunto a circa 32.000 campi in artificiale in tutta Europa per replicare la sensazione dell’erba naturale. Circa l’80% dei campi sportivi artificiali utilizza tamponamenti in gomma, un’opzione più conveniente rispetto ad alternative come sughero o canapa.

Tuttavia, tali iniziative potrebbero presto essere bandite a causa di un aggiornamento della cosiddetta legislazione REACH, che mira a sostituire le sostanze chimiche tossiche con quelle più sicure. Il divieto copre l’aggiunta di microplastiche, anche per cosmetici, prodotti per la pulizia e fertilizzanti.

Ma mentre affrontare l’inquinamento da microplastica è giustamente considerato una priorità, escludere l’opzione per il riciclaggio dei pneumatici fuori uso senza sviluppare alternative per lo smaltimento porterebbe a un maggiore degrado ambientale, sostiene Alejandro Navazas, un funzionario scientifico di EuRIC.

“Le alternative oggi, se si esclude un terzo del mercato per il riciclaggio di pneumatici fuori uso, sono fondamentalmente l’incenerimento o il conferimento in discarica illegale o l’esportazione in luoghi destinati al coincenerimento”, ha detto a EURACTIV.

“Come industria del riciclaggio, non vuoi che i pneumatici vengano utilizzati per il recupero energetico, vuoi che i pneumatici siano riciclati”, ha affermato. “Senza una politica coerente a sostegno delle alternative, non solo finirai per bruciare pneumatici, ma anche con aziende che chiuderanno. Questo è davvero qualcosa che vogliamo prevenire”, ha aggiunto.

Inquinamento microplastico

Secondo l’Agenzia europea per le sostanze chimiche (ECHA), ogni campo artificiale che utilizza un riempimento in gomma perde circa 500 chilogrammi di microplastica ogni anno nell’ambiente circostante. Una valutazione d’impatto dell’ECHA ha stimato che 16 kilotonnellate di microplastiche vengono rilasciate dai tappeti erbosi artificiali all’anno.

Ma EuRIC ha messo in dubbio queste cifre, sostenendo che solo 20-50 chilogrammi all’anno finiscono nell’ambiente.

E se vengono messe in atto misure di gestione del rischio, “allora lo porti davvero quasi a zero”, ha affermato Navazas.

In base alle norme proposte, i campi sportivi che utilizzano tamponamenti in gomma potrebbero continuare a funzionare fino all’esaurimento delle attuali scorte di granuli di gomma. In seguito, sarebbero tenuti a convertirsi in un materiale diverso che non si basa sul riempimento.

La posizione di EuRIC è supportata dall’Associazione europea dei produttori di pneumatici e gomma (ETRMA), che allo stesso modo ha avvertito che un tale divieto porterebbe probabilmente al “ritorno delle scorte in Europa, esportazioni massicce al di fuori dell’Europa e aumento dei costi di raccolta, trattare e coincenerire gli pneumatici, incidendo significativamente sugli obiettivi dell’economia circolare”.

Pur mantenendo la sua opposizione al divieto, ETRMA ha anche chiesto all’UE di sostenere lo sviluppo di mercati alternativi per i tamponamenti in gomma.

Misure di mitigazione

Secondo EuRIC, l’opzione migliore è innanzitutto prevenire il rilascio di materiale di riempimento in gomma nell’ambiente.

Invece di un divieto, l’associazione di categoria sostiene l’uso di misure di mitigazione obbligatorie a bordo campo.

Questi includono l’installazione di spazzole per la pulizia degli scarponi che possono scuotere i granuli sciolti e garantire che rimangano nell’area del campo, griglie progettate per catturare le microplastiche all’ingresso e all’uscita dei campi e l’aggiunta di microfiltri agli scarichi dell’acqua piovana ai lati delle piazzole per evitare che i granuli entrino nella rete fognaria.

“Quello che chiediamo è l’attuazione delle misure di gestione del rischio, per creare davvero una nuova visione in cui i campi che installano queste misure siano in grado di andare avanti e quelli che non dispongono di misure di gestione del rischio in atto non saranno in grado di per usare questo riempimento”, ha detto Navazas.

Sebbene tali installazioni e adattamenti rappresentino un costo aggiuntivo per le società sportive – tra € 3.000 e € 29.000 a seconda dei paesi –, è circa 10 volte inferiore al costo del passaggio a tipi di campo alternativi, sottolinea EuRIC.

Le ONG sostengono il divieto

Tuttavia, non tutte le organizzazioni sono contrarie al divieto proposto.

Sia Seas at Risk, una ONG dedicata alla protezione marina, sia Rethink Plastic Alliance, un gruppo che sostiene un allontanamento dall’uso della plastica, hanno espresso sostegno al progetto di misure REACH.

Frédérique Mongodin, funzionario senior per la politica marittima di Seas At Risk, ha dichiarato a EURACTIV che i materiali di riempimento coperti dal divieto di solito contengono additivi velenosi, come metalli pesanti e composti organici volatili.

La complessità chimica di questi materiali sintetici riduce la loro biodegradabilità, rendendoli più propensi a persistere nell’ambiente locale, ha affermato.

“Dato che il numero di campi in erba artificiale sta crescendo a livello globale, una così grande fonte di inquinamento da microplastica non può essere trascurata”, ha aggiunto.

Nonostante la struttura chimica del riempimento, uno studio condotto dal Comitato di valutazione dei rischi dell’ECHA ha rilevato che i campi AstroTurf con riempimento in gomma non rappresentano alcun rischio per la salute dei giocatori, il che è in linea con i risultati di studi indipendenti commissionati dall’industria. Tuttavia, se consumati, sono dannosi per la fauna locale.

Sebbene originariamente prevista per la pubblicazione entro la fine del 2022, la revisione REACH è stata posticipata al 2023, a seguito di un forte respingimento da parte dell’industria chimica, sostenuta dal gruppo PPE di centrodestra al Parlamento europeo.

[A cura di Frédéric Simon]