Cosa sappiamo finora?

Nuova Delhi –

Le autorità indiane stanno cercando di contenere una rara epidemia di Nipah, un virus diffuso dagli animali all’uomo che provoca febbre mortale e ha un alto tasso di mortalità. Ecco uno sguardo a ciò che è noto finora:

Cos’è il virus Nipah?

Il primo focolaio di Nipah è stato registrato nel 1998 dopo che il virus si è diffuso tra gli allevatori di suini in Malesia. Il virus prende il nome dal villaggio in cui è stato scoperto.

Le epidemie sono rare, ma Nipah è stata elencata dall’Organizzazione Mondiale della Sanità – insieme a Ebola, Zika e COVID-19 – come una delle numerose malattie meritevoli di ricerca prioritaria a causa del loro potenziale di causare un’epidemia globale.

Il Nipah solitamente si trasmette all’uomo dagli animali o attraverso il cibo contaminato, ma può anche essere trasmesso direttamente tra le persone.

I pipistrelli della frutta sono i portatori naturali del virus e sono stati identificati come la causa più probabile di successive epidemie.

I sintomi includono febbre intensa, vomito e un’infezione respiratoria, ma i casi gravi possono comportare convulsioni e infiammazione del cervello che portano al coma.

I pazienti hanno un tasso di mortalità compreso tra il 40% e il 75% a seconda della risposta della sanità pubblica al virus, afferma l’OMS.

Non esiste un vaccino per Nipah.

Cosa è successo durante le epidemie precedenti?

La prima epidemia di Nipah ha ucciso più di 100 persone in Malesia e ha portato all’abbattimento di 1 milione di maiali per cercare di contenere il virus.

Si è diffuso anche a Singapore, con 11 casi e un decesso tra i lavoratori dei macelli entrati in contatto con suini importati dalla Malesia.

Da allora, la malattia è stata registrata principalmente in Bangladesh e India, ed entrambi i paesi hanno segnalato i primi focolai nel 2001.

Il Bangladesh ha sopportato il peso maggiore negli ultimi anni, con oltre 100 persone morte a causa del Nipah dal 2001.

Due prime epidemie in India hanno ucciso più di 50 persone prima di essere tenute sotto controllo.

Lo stato meridionale del Kerala ha registrato due decessi per Nipah e altri quattro casi confermati dal mese scorso.

Le autorità hanno chiuso alcune scuole e istituito test di massa.

Ciò segna la quarta ondata di casi Nipah registrata in Kerala in cinque anni. Il virus ha ucciso 17 persone in prima istanza nel 2018.

Lo Stato ha debellato precedenti focolai in poche settimane attraverso test diffusi e un rigoroso isolamento delle persone in contatto con i pazienti.

I virus da animale a uomo stanno diventando più frequenti?

Comparse per la prima volta migliaia di anni fa, le zoonosi – malattie che possono essere trasmesse dagli animali all’uomo – si sono moltiplicate negli ultimi 20-30 anni.

La crescita dei viaggi internazionali ha permesso loro di diffondersi più rapidamente.

Occupando aree sempre più vaste del pianeta, dicono gli esperti, gli esseri umani contribuiscono anche alla distruzione dell’ecosistema e aumentano la probabilità di mutazioni casuali del virus trasmissibili all’uomo.

L’agricoltura industriale aumenta il rischio di diffusione di agenti patogeni tra gli animali, mentre la deforestazione aumenta il contatto tra la fauna selvatica, gli animali domestici e gli esseri umani.

Mescolando di più, le specie trasmetteranno maggiormente i loro virus, il che favorirà l’emergere di nuove malattie potenzialmente trasmissibili all’uomo.

Il cambiamento climatico spingerà molti animali a fuggire dai propri ecosistemi per raggiungere terre più vivibili, ha avvertito uno studio pubblicato dalla rivista scientifica Nature nel 2022.

Secondo le stime pubblicate sulla rivista Science nel 2018, ci sono 1,7 milioni di virus sconosciuti nei mammiferi e negli uccelli, di cui tra 540.000 e 850.000 hanno la capacità di infettare l’uomo.