Cresce il sostegno allo sviluppo sostenibile, una “bioeconomia”, in Amazzonia

Belem, Brasile –

Se tutto andrà secondo i piani, tra qualche settimana la gente potrà sorseggiare un frullato che Marcelo Salazar sviluppa da tre anni, ricavato dalla cornucopia della giungla amazzonica.

La sua azienda Mazo Mana Forest Food ha collaborato con comunità che vivono della foresta e raccolgono noci del Brasile, fave di cacao, acai, funghi, frutta e altri ingredienti che vanno nelle bevande. Hanno ricevuto il sostegno di un incubatore di imprese con sede a Manaus che si concentra su attività forestali sostenibili, per contrastare un’economia basata sul disboscamento e sull’allevamento.

“Per cambiare la situazione, penso che sia necessaria una nuova generazione di iniziative che combinino diversi modelli di business”, ha affermato Salazar.

Alcuni sperano che iniziative sostenibili come questa facciano parte di una nuova “bioeconomia”, una parola d’ordine al vertice amazzonico di Belem all’inizio di agosto, dove i politici hanno espresso il desiderio di proteggere la foresta pluviale e fornire mezzi di sussistenza a decine di milioni di residenti nella foresta pluviale.

Ma al di là del sostegno generale al concetto, c’è stato poco consenso su come dovrebbe essere esattamente una bioeconomia. Salazar ha partecipato e parlato a un panel organizzato dal ministero dell’ambiente brasiliano intitolato “La sfida di costruire una bioeconomia amazzonica”.

FILE – Un pescatore tira fuori un pesce Pirarucu dal lago dell’insediamento di San Raimundo, Carauari, Brasile, 6 settembre 2022.

L `idea non e` nuova. È l’ultimo termine per indicare mezzi di sussistenza sostenibili, sviluppo sostenibile o economia verde. Ne esistono esempi di piccole e medie dimensioni in tutta l’Amazzonia.

Oltre ai raccoglitori di noci del Brasile e acai, le persone producono cioccolato dal cacao autoctono. Una pesca sostenibile per uno dei pesci d’acqua dolce più grandi del mondo ha offerto alle comunità fluviali un’alternativa al disboscamento. La produzione di scarpe da ginnastica per i parigini alla moda ha ridato speranza a una comunità di raccoglitori di gomma che lavoravano sull’orlo dell’obsolescenza con l’avvento della gomma sintetica.

“La sfida è di grandi dimensioni”, ha detto il governatore dello stato del Para, Helder Barbalho, in un’intervista a margine del vertice. Si ritiene che il suo Stato sia l’unico in Brasile ad avere un vero e proprio piano di bioeconomia. Para è il principale produttore di acai del Brasile, ma la sua economia è molto più dipendente dalle esportazioni di minerale di ferro verso la Cina. Nel Para, così tanta terra è stata convertita in pascolo per circa 27 milioni di bovini, che emette più gas serra di qualsiasi altro paese amazzonico oltre al Brasile.

Ma quando si tratta di imprese sostenibili più grandi, ci sono poche storie di successo. L’esempio più brillante è stato l’azienda di cosmetici Natura, che due decenni fa ha lanciato una linea di prodotti utilizzando ingredienti provenienti dalle tradizionali comunità amazzoniche e da aziende agricole a conduzione familiare.

FILE – Un lavoratore coinvolto nella produzione di acai si arrampica su una palma per estrarne il frutto, nella comunità di Vila de Sao Pedro nell’arcipelago Bailique, distretto di Macapa, stato di Amapa, Brasile, 11 settembre 2022.

Lo sviluppo di queste relazioni ha richiesto pazienza e ricerca, ha affermato Priscila Matta, senior manager per la sostenibilità presso Natura.

Quando l’azienda iniziò, la gente del posto abbatteva gli alberi di ucuuba per fabbricare scope. Hanno triplicato il loro reddito lasciando in piedi gli alberi e vendendo i semi a Natura. Questo è solo uno tra le dozzine di bioingredienti di Natura, che aiutano l’azienda a contribuire alla conservazione di oltre 2 milioni di ettari (circa 7.700 miglia quadrate) di foresta.

Circa l’8% di ciò che Natura ha speso per gli input grezzi lo scorso anno è andato ai bioingredienti amazzonici. Provengono da 41 comunità – che ospitano 9.120 famiglie – che nel 2022 hanno ricevuto circa 9 milioni di dollari, alcuni dei quali pagamenti diretti per mantenere in piedi la foresta.

La proposta di bioeconomia può anche virare verso la “pie in the sky”. Parlando ai giornalisti al vertice dell’Amazzonia, il ministro brasiliano della pianificazione e del bilancio Simone Tebet ha affermato che promuovere un’economia vivace mantenendo in piedi la foresta “è il nostro sogno, ma i sogni esistono per essere realizzati”.

“Le banche sono interessate”, ha detto Tebet. “Immaginate grandi industrie senza ciminiere, industrie per il bene, che mettono radici negli stati amazzonici… imparando dalle popolazioni indigene da cui tutto proviene.”

Il piano di bioeconomia dello stato di Para ha un tono altrettanto utopico: “La foresta amazzonica è come un’enorme biblioteca di conoscenza e saggezza che deve ancora essere scoperta”, si legge.

Il piano entra nei dettagli, nominando 43 prodotti compatibili con le foreste che potrebbero essere esportati, tra cui acai, cacao, manioca, pepe, specie ittiche e oli essenziali per i cosmetici.

FILE – Un lavoratore separa la pelle dal corpo di un pesce Pirarucu in un impianto di refrigerazione industriale a Carauari, Amazzonia, Brasile, 31 agosto 2022.

Para ha iniziato a costruire un complesso che fungerà da incubatore di bioeconomia per ospitare ricercatori e start-up, il cui completamento è previsto prima che la capitale dello stato di Belem ospiti la conferenza globale sul clima del 2025. La banca pubblica del Para, Banpara, ha lanciato un programma di prestiti agevolati per i piccoli agricoltori che vogliono sviluppare l’agroforestazione.

“Possiamo bilanciare lo scenario di una foresta vivente e di persone che si prendono cura di loro, che vengono viste”, ha detto Barbalho nell’intervista.

Il vicino stato di Amazonas sta sviluppando un piano di bioeconomia con il sostegno finanziario dell’Agenzia statunitense per lo sviluppo internazionale.

Anche il governo federale sta iniziando ad andare oltre le semplici parole. Questo mese, il ministro dell’Economia brasiliano, Fernando Haddad, ha annunciato un piano di trasformazione ecologica. Propone di utilizzare un fondo per il clima per sostenere progetti di sostenibilità e stabilire regole per il mercato del carbonio del Brasile.

Ma alcuni sforzi precedenti rivelano delle insidie.

Una fabbrica statale di preservativi nella città amazzonica di Xapuri, aperta nel 2008 durante il precedente mandato del presidente Luiz Inacio Lula da Silva, avrebbe dovuto fornire un mercato a centinaia di famiglie di raccoglitori di gomma che vivevano nella regione dove fu ucciso il defunto leader ambientalista Chico Mendes. La fabbrica chiuse 10 anni dopo, dopo la fine dei sussidi federali. La gente del posto ricorse all’allevamento del bestiame e oggi la regione è ai primi posti per quanto riguarda la deforestazione.

FILE – Cesti di acai sono in vendita alla Fiera Acai al mercato Ver o Peso a Belem, Brasile, 7 agosto 2023.

Le fave di cacao sono un altro avvertimento. Gli alberi possono essere un modo per far ricrescere la foresta laddove è stata abbattuta, ma il suo fascino in luoghi come la Costa d’Avorio e il Ghana ha comportato una massiccia deforestazione per far posto agli alberi più redditizi.

Salazar, l’amministratore delegato di Mazo Mana, l’azienda produttrice di frullati di foresta, considera la sua impresa come una mentalità sociale ed esperta di mercato. Riserva quasi il 10% del capitale alle associazioni delle comunità partner e, per quanto possibile, la produzione avviene a livello locale per aggiungere valore e sviluppare competenze.

Salazar ritiene che le aziende sostenibili che avranno successo e diventeranno grandi saranno quelle con la missione di risolvere i problemi dell’Amazzonia e guideranno una trasformazione verso un’economia che riconosca il valore della foresta.