Documenti interni mostrano che l’Organizzazione Mondiale della Sanità ha pagato 250 dollari ciascuna alle vittime di abusi sessuali in Congo

LONDRA—

All’inizio di quest’anno, il medico che guida gli sforzi dell’Organizzazione Mondiale della Sanità per prevenire gli abusi sessuali si è recato in Congo per affrontare il più grande scandalo sessuale conosciuto nella storia dell’agenzia sanitaria delle Nazioni Unite, l’abuso di oltre 100 donne locali da parte del personale e di altri durante una mortale epidemia di Ebola. epidemia.

Secondo un rapporto interno dell’OMS durante il viaggio della dottoressa Gaya Gamhewage a marzo, una delle donne vittime di abusi da lei incontrate ha dato alla luce un bambino con “una malformazione che ha richiesto cure mediche speciali”, il che significa costi ancora maggiori per la giovane madre in uno dei centri i paesi più poveri del mondo.

Per aiutare le vittime come lei, l’OMS ha pagato 250 dollari ciascuna ad almeno 104 donne in Congo che affermano di aver subito abusi o sfruttamenti sessuali da parte dei funzionari che lavorano per fermare l’Ebola. Tale importo per vittima è inferiore alle spese di un solo giorno per alcuni funzionari delle Nazioni Unite che lavorano nella capitale congolese – e 19 dollari in più rispetto a quanto Gamhewage ha ricevuto al giorno durante la sua visita di tre giorni – secondo i documenti interni ottenuti dall’Associated Press.

L’importo copre le spese di soggiorno tipiche per meno di quattro mesi in un paese dove, come rilevano i documenti dell’OMS, molte persone sopravvivono con meno di 2,15 dollari al giorno.

I pagamenti alle donne non venivano effettuati liberamente. Per ricevere il denaro, dovevano completare corsi di formazione destinati ad aiutarli ad avviare “attività generatrici di reddito”.

I pagamenti sembrano cercare di aggirare la politica dichiarata dalle Nazioni Unite secondo cui non si pagano le riparazioni, includendo il denaro in quello che definisce un “pacchetto completo” di sostegno.

Molte donne congolesi che hanno subito abusi sessuali non hanno ancora ricevuto nulla. L’OMS ha affermato in un documento riservato il mese scorso che circa un terzo delle vittime conosciute era “impossibile da localizzare”. L’OMS ha affermato che quasi una dozzina di donne hanno rifiutato la sua offerta.

Il totale di 26.000 dollari che l’OMS ha fornito alle vittime equivale a circa l’1% dei 2 milioni di dollari del “fondo di assistenza ai sopravvissuti” creato dall’OMS per le vittime di cattiva condotta sessuale, principalmente in Congo.

Nelle interviste, i beneficiari hanno detto all’AP che i soldi che avevano ricevuto erano appena sufficienti, ma che desideravano ancora di più giustizia.

Paula Donovan, che co-dirige la campagna Code Blue per eliminare quella che viene chiamata impunità per cattiva condotta sessuale nelle Nazioni Unite, ha descritto i pagamenti dell’OMS alle vittime di abuso e sfruttamento sessuale come “perversi”.

“Non è inaudito che le Nazioni Unite diano alle persone denaro iniziale in modo che possano aumentare i loro mezzi di sussistenza, ma combinare questo con un risarcimento per una violenza sessuale, o un crimine che comporta la nascita di un bambino, è impensabile”, ha detto.

Richiedere alle donne di frequentare un corso di formazione prima di ricevere il denaro crea condizioni scomode per le vittime di illeciti che cercano aiuto, ha aggiunto Donovan.

Le due donne che hanno incontrato Gamhewage le hanno detto che ciò che desideravano di più era che “gli autori del reato fossero chiamati a rispondere in modo che non potessero fare del male a nessun altro”, dicono i documenti dell’OMS. Le donne non sono state nominate.

FILE – La dott.ssa Gaya Gamhewage, direttrice dell’OMS per la prevenzione e la risposta alla cattiva condotta sessuale, parla durante la 76a Assemblea mondiale della sanità a Ginevra, Svizzera, il 25 maggio 2023.

“Non c’è niente che possiamo fare per rimediare (all’abuso e allo sfruttamento sessuale)”, ha detto Gamhewage all’AP in un’intervista.

L’OMS ha detto all’AP che i criteri per determinare il suo “pacchetto vittime sopravvissute” includevano il costo del cibo in Congo e “una guida globale su non distribuire più denaro di quanto sarebbe ragionevole per la comunità, al fine di non esporre i destinatari a ulteriori danni. ” Gamhewage ha affermato che l’OMS sta seguendo le raccomandazioni stabilite dagli esperti di enti di beneficenza locali e altre agenzie delle Nazioni Unite.

“Ovviamente, non abbiamo fatto abbastanza”, ha detto Gamhewage. Ha aggiunto che l’OMS chiederà direttamente ai sopravvissuti quale ulteriore sostegno desiderano.

L’OMS ha anche contribuito a sostenere le spese mediche di 17 bambini nati a seguito di sfruttamento e abuso sessuale, ha affermato.

Almeno una donna che ha affermato di essere stata sfruttata sessualmente e messa incinta da un medico dell’OMS ha negoziato un risarcimento firmato dai funzionari dell’agenzia, compreso un appezzamento di terreno e assistenza sanitaria. Il medico ha anche accettato di pagare 100 dollari al mese fino alla nascita del bambino, in un accordo “per proteggere l’integrità e la reputazione dell’OMS”.

Ma nelle interviste con l’AP, altre donne che affermano di essere state sfruttate sessualmente dal personale dell’OMS hanno affermato che l’agenzia non ha fatto abbastanza.

Alphonsine, 34 anni, ha detto di essere stata costretta a fare sesso con un funzionario dell’OMS in cambio di un lavoro come addetta al controllo delle infezioni presso la squadra di risposta all’Ebola nella città di Beni, nel Congo orientale, epicentro dell’epidemia del 2018-2020. Come altre donne, non ha condiviso il suo cognome per paura di ritorsioni.

Alphonsine ha confermato di aver ricevuto 250 dollari dall’OMS, ma l’agenzia le ha detto che avrebbe dovuto seguire un corso di pasticceria per ottenerli.

“I soldi aiutavano in quel momento, ma non erano sufficienti”, ha detto Alphonsine. Ha detto che in seguito è fallita e che avrebbe preferito ricevere un appezzamento di terreno e abbastanza soldi per avviare un’attività in proprio.

Per un membro dello staff dell’OMS in visita che lavora in Congo, l’indennità giornaliera standard varia da circa 144 a 480 dollari. Gamhewage ha ricevuto 231 dollari al giorno durante il suo viaggio di tre giorni nella capitale congolese Kinshasa, secondo una richiesta di viaggio interna.

I documenti interni mostrano che i costi del personale assorbono più della metà del milione e mezzo di dollari stanziati dall’OMS per la prevenzione della cattiva condotta sessuale in Congo per il periodo 2022-2023, ovvero 821.856 dollari. Un altro 12% è destinato ad attività di prevenzione e il 35%, pari a 535.000 dollari, è destinato al “sostegno alle vittime”, che secondo Gamhewage include assistenza legale, trasporto e supporto psicologico. Questo budget è separato dal fondo di assistenza ai sopravvissuti di 2 milioni di dollari, che assiste le vittime a livello globale.

L’ufficio dell’OMS in Congo ha un budget totale stanziato di circa 174 milioni di dollari e il suo principale finanziatore è la Fondazione Bill & Melinda Gates.

L’agenzia sanitaria delle Nazioni Unite continua a lottare per chiedere conto agli autori di abusi e sfruttamento sessuale in Congo. Un gruppo commissionato dall’OMS ha individuato almeno 83 autori del reato durante la risposta all’Ebola, inclusi almeno 21 membri dello staff dell’OMS. La vittima più giovane conosciuta aveva 13 anni.

FILE – I residenti aspettano di ricevere il vaccino contro l’Ebola a Beni, nella Repubblica Democratica del Congo, il 13 luglio 2019. I documenti ottenuti dall’Associated Press mostrano che l’Organizzazione Mondiale della Sanità ha pagato 250 dollari ciascuna ad almeno 104 donne in Congo che affermano di essere state abusate o sfruttate sessualmente da Soccorritori dell’Ebola.

Nel maggio 2021, un’indagine dell’AP ha rivelato che gli alti dirigenti dell’OMS erano stati informati di sfruttamento sessuale durante gli sforzi dell’agenzia per frenare l’ebola anche mentre gli abusi erano in corso, ma hanno fatto poco per fermarli. Nessun dirigente senior, compresi alcuni che erano a conoscenza degli abusi durante l’epidemia, è stato licenziato.

Dopo anni di pressioni da parte delle autorità congolesi, i documenti interni dell’OMS rilevano di aver condiviso con loro informazioni su 16 presunti autori di abuso e sfruttamento sessuale che erano collegati all’OMS durante l’epidemia di Ebola.

Ma l’OMS non ha fatto abbastanza per disciplinare il suo popolo, ha detto un’altra donna congolese che ha affermato di essere stata costretta a fare sesso con un membro dello staff per trovare lavoro durante l’epidemia. Anche lei ha ricevuto 250 dollari dall’OMS dopo aver seguito un corso di cucina.

“Hanno promesso di mostrarci le prove che tutto ciò era stato risolto, ma non c’è stato alcun seguito”, ha detto Denise, 31 anni.

L’OMS ha affermato che cinque membri dello staff sono stati licenziati per cattiva condotta sessuale dal 2021.

Ma in Congo permane una profonda sfiducia.

Audia, 24 anni, ha detto all’AP di essere rimasta incinta quando un funzionario dell’OMS l’ha costretta a fare sesso per trovare lavoro durante l’epidemia. Ora ha una figlia di 5 anni e ha ricevuto 250 dollari “davvero insufficienti” dall’OMS dopo aver seguito corsi di sartoria e pasticceria.

È preoccupata per ciò che potrebbe accadere in una futura crisi sanitaria nel Congo orientale colpito dal conflitto, dove le scarse infrastrutture e risorse fanno sì che qualsiasi risposta alle emergenze dipenda fortemente dall’aiuto esterno dell’OMS e di altri.

“Non posso più riporre la mia fiducia nell’OMS”, ha detto. “Quando ti abbandonano in queste difficoltà e ti lasciano senza fare nulla, è da irresponsabili”.