Gli Stati Uniti impongono nuove sanzioni al gas artico russo mentre il Cremlino fatica a trovare acquirenti

Londra —

Giovedì gli Stati Uniti hanno annunciato nuove sanzioni sulle navi che trasportano gas russo dal terminale Arctic LNG 2 di Mosca, nella regione russa di Murmansk.

Le misure prendono di mira i proprietari di due petroliere LNG, la New Energy e la Mulan. Il Dipartimento di Stato americano ha affermato che la New Energy ha utilizzato “pratiche di spedizione ingannevoli, tra cui la disattivazione del suo sistema di identificazione automatica, per caricare il carico dal progetto Arctic LNG 2 sanzionato dagli Stati Uniti”.

Ciò avviene mentre una nuova analisi mostra che la Russia sembra avere difficoltà a trovare acquirenti per il suo gas naturale liquefatto, o GNL, dal suo progetto di punta Arctic LNG 2, nel contesto dell'inasprimento delle sanzioni occidentali, che ha costretto Mosca a immagazzinare il gas in un'enorme nave portacontainer nel Mar Artico.

Il progetto Arctic LNG 2 avrebbe dovuto produrre circa 19,8 milioni di tonnellate di GNL all'anno, da vendere principalmente ai mercati asiatici, con conseguenti potenziali guadagni per miliardi di dollari per Novatek, la società privata che gestisce il progetto, e per il Cremlino.

Invece, la Russia sta lottando per vendere il gas, secondo l'analista Tom Marzec-Manser, responsabile dell'analisi del gas presso Independent Commodity Intelligence Services. Ha utilizzato dati satellitari e di tracciamento delle navi per monitorare le navi GNL che servono l'impianto Arctic LNG 2.

“Finora, siamo a conoscenza di tre carichi che sono stati caricati dall'Arctic LNG 2… e nessuno di loro è andato da nessuna parte. Negli ultimi giorni, ciò che abbiamo visto è che due di loro hanno dovuto scaricare il loro carico su questa enorme unità di stoccaggio galleggiante che la russa Novatek ha ormeggiato vicino a Murmansk per oltre un anno e non ha mai utilizzato, ed è anche sotto sanzioni. Stanno scaricando questi carichi nell'unità di stoccaggio perché non riescono a trovare un acquirente”, ha detto Marzec-Manser a ColorNews.

Ha affermato che l'unità di stoccaggio, denominata Saam, si riempirà rapidamente se la Russia non riuscirà a trovare acquirenti, creando un collo di bottiglia e costringendo potenzialmente Novatek a interrompere la produzione.

FILE – Una struttura in cemento che fa parte del progetto russo Arctic LNG 2 è in costruzione in un bacino di carenaggio vicino all'insediamento di Belokamenka, nella regione di Murmansk, in Russia, il 26 luglio 2022.

L'ammiraglia di Putin

L'Arctic LNG 2 è stato uno sviluppo di punta per il presidente russo Vladimir Putin, il quale ha promesso che un giorno aiuterà la Russia a diventare il più grande produttore di GNL al mondo.

“La produzione di gas naturale liquefatto nella zona artica russa sarà triplicata entro il 2030, fino a 64 milioni di tonnellate all'anno. … Naturalmente, contribuirà in modo significativo allo sviluppo delle nostre regioni settentrionali e al rafforzamento della sovranità tecnologica russa”, ha detto Putin ai delegati all'Eastern Economic Forum nella città russa di Vladivostok nel settembre 2023.

Sanzioni precedenti

Quell'obiettivo ora sembra improbabile. L'Occidente, guidato dagli Stati Uniti, ha imposto sanzioni a Novatek e alle aziende collegate ad Arctic LNG 2 dopo l'invasione su vasta scala dell'Ucraina da parte di Mosca nel febbraio 2022. Fondamentale, secondo Marzec-Manser, che ciò includesse le navi destinate a trasportare il gas.

“Quindi, c'è un'intera flotta di navi cargo che sono ferme nei cantieri navali in Asia, che sono specificamente progettate per navigare nei mari artici. Sono chiamate navi 'ice-class' e non sono state in grado di venderle a Novatek a causa di queste sanzioni”, ha detto Marzec-Manser.

“Quello che Novatek ha fatto allora è stato dire, 'Bene, quello che proveremo a fare è acquistare delle vecchie navi GNL, che non sono progettate per le acque artiche, ma possiamo almeno farle andare avanti e indietro durante i mesi estivi.' Ma poi gli Stati Uniti hanno sanzionato anche quelle navi”, ha detto a ColorNews.

La risposta del Cremlino

La Russia sta cercando modi per aggirare le sanzioni. Il portavoce del Cremlino Dmitry Peskov ha detto ai giornalisti ad aprile che “i tentativi di estromettere la Russia dai mercati energetici e di passare a mercati più costosi continuano”, aggiungendo che Mosca “cercherà modi per superare questi ostacoli illegali, concorrenza sleale e azioni illegali”.

Gli analisti affermano che la Russia sta assemblando una cosiddetta “flotta oscura” di navi GNL difficili da tracciare.

“È un gioco del gatto e del topo, e come vediamo, nuove imbarcazioni di proprietà di sconosciute entità mediorientali che entrano nelle acque russe, è solo allora che puoi unire correttamente i puntini per dire, beh, questo è chiaramente utilizzato per servire alcuni di questi [LNG] progetti, ed è solo allora che arrivano le sanzioni”, ha detto Marzec-Manser alla ColorNews.

Novatek non ha risposto alle richieste di commento della ColorNews.

La Russia è ancora in grado di vendere GNL e altri prodotti idrocarburici da giacimenti di petrolio e gas che non sono soggetti a sanzioni occidentali. Tuttavia, il gigante del gas di proprietà statale Gazprom ha registrato una perdita netta di 6,9 miliardi di dollari nel 2023, la sua prima perdita annuale in oltre 20 anni, poiché Mosca ha tagliato le forniture ai clienti europei in seguito all'invasione dell'Ucraina e all'imposizione di sanzioni da parte dell'Occidente.

Gli Stati Uniti sono oggi di gran lunga il più grande fornitore di GNL al mondo, con due terzi del quale vengono esportati in Europa.