I cimiteri delle turbine eoliche si accumulano nelle discariche, i ricercatori propongono una soluzione

L'uso dell'energia eolica negli Stati Uniti ha iniziato a creare un problema di rifiuti sostanziale, poiché le pale delle turbine rimanenti vengono scaricate in aree diffuse e sono difficili da riciclare a causa delle loro dimensioni considerevoli e del materiale durevole.

Tuttavia, i ricercatori del National Renewable Energy Laboratory affermano di aver sviluppato una pala di turbina realizzata con materiale vegetale che può essere riciclato; la manutenzione di questo prototipo può garantire prestazioni pari a quelle delle pale tradizionali, realizzate con una combinazione di fibra di vetro e plastica e che sono molto difficili da riutilizzare.

La nuova sostanza è realizzata con zucchero non commestibile estratto dal legno, resti di piante, olio da cucina usato e rifiuti agricoli. La dott. ssa Robynne Murray, una delle ricercatrici del laboratorio nazionale, ha detto al New York Times che il nuovo materiale riciclabile potrebbe essere facilmente adottato dall'industria.

Attualmente, queste enormi pale vengono tagliate a pezzi e seppellite in una manciata di discariche nelle Grandi Pianure alla fine del loro ciclo di vita di circa 20 anni. I pochi siti in Wyoming, Iowa e South Dakota sono stati soprannominati cimiteri di turbine eoliche.

Oltre 1.000 pale sono sepolte nella discarica regionale di Casper nel Wyoming, che non accetta pale provenienti da fuori stato. Sebbene le pale eoliche non trasudino sostanze tossiche quando vengono sepolte nelle discariche, possono essere lunghe fino a 120 piedi e vengono tagliate in sezioni di 40 piedi prima dello smaltimento, occupando una notevole quantità di spazio. La discarica di Casper può ospitare circa 9.000 altre pale, secondo una scheda informativa fornita dai funzionari della città, ha riportato il New York Times.

Gli ingegneri stimano che entro il 2050 le pale delle turbine genereranno più di 43 milioni di tonnellate di rifiuti da discarica in tutto il mondo, circa tre volte in più rispetto ai rifiuti totali prodotti ogni anno dalla città di New York.

Alcuni paesi europei, tra cui Germania, Austria, Finlandia e Paesi Bassi, hanno vietato le pale delle turbine nelle discariche, poiché il costo dello smaltimento delle pale eoliche può essere molto più elevato in altri paesi con una superficie territoriale più piccola e una densità di popolazione più elevata rispetto agli Stati Uniti. Sebbene le pale siano state riutilizzate in alcuni casi per altri usi, come la produzione di cemento, pali della luce, ecc., questo non tiene ancora conto dei loro costi di produzione e di alcuni effetti ambientali rimanenti.

Tuttavia, il nuovo materiale sviluppato dagli scienziati del laboratorio nazionale può essere riciclato immergendolo in un bagno di metanolo riscaldato a circa 230 °C, che lo trasforma in un liquido elastico che può essere modellato in una nuova forma.

Quando è stata testata la durevolezza della sostanza riciclabile, ha soddisfatto i requisiti di fabbricazione e ha sopportato lo stress meglio delle sostanze tradizionali secondo alcuni parametri, secondo la dott. ssa Murray. Il prossimo passo per questo materiale è creare una lama a grandezza naturale lunga circa 45 piedi e testarla, ha aggiunto.