I distributori automatici di carne di balena spingono le vendite in Giappone

YOKOHAMA, Giappone —

Un operatore giapponese di caccia alle balene, dopo aver lottato per anni per promuovere i suoi prodotti tra le proteste degli ambientalisti, ha trovato un nuovo modo per coltivare la clientela e rafforzare le vendite: distributori automatici di carne di balena.

Il Kujira (Whale) Store, un punto vendita senza personale aperto di recente nella città portuale di Yokohama vicino a Tokyo, ospita tre macchine per sashimi di balena, bacon di balena, pelle di balena e bistecca di balena, oltre a carne di balena in scatola. I prezzi vanno da 1.000 yen ($ 7,70) a 3.000 yen ($ 23).

L’outlet è dotato di distributori automatici bianchi decorati con balene dei cartoni animati ed è il terzo punto di lancio nella regione della capitale giapponese. È stato inaugurato martedì dopo che altri due sono stati presentati a Tokyo all’inizio di quest’anno come parte della nuova campagna di vendite di Kyodo Senpaku Co.

La carne di balena è stata a lungo fonte di polemiche, ma le vendite nei nuovi distributori automatici sono tranquillamente iniziate bene, afferma l’operatore. Le proteste contro la caccia alle balene si sono placate da quando il Giappone nel 2019 ha interrotto le sue cacce di ricerca molto criticate nell’Antartide e ha ripreso la caccia commerciale alle balene al largo delle coste giapponesi.

I conservazionisti dicono di essere preoccupati che la mossa possa essere un passo verso l’espansione della caccia alle balene.

“Il problema non sono i distributori automatici in sé, ma ciò a cui possono portare”, ha affermato Nanami Kurasawa, capo dell’Iruka & Kujira (Dolphin & Whale) Action Network.

Kurasawa ha notato che l’operatore di caccia alle balene sta già chiedendo ulteriori catture e di espandere la caccia alle balene al di fuori delle acque designate.

Kyodo Senpaku spera di installare distributori automatici in 100 sedi a livello nazionale in cinque anni, ha dichiarato all’Associated Press il portavoce dell’azienda Konomu Kubo. Un quarto aprirà a Osaka il mese prossimo.

L’idea è di aprire distributori automatici vicino ai supermercati, dove la carne di balena di solito non è disponibile, per coltivare la domanda, un compito cruciale per la sopravvivenza del settore.

Le principali catene di supermercati sono rimaste in gran parte lontane dalla carne di balena per evitare le proteste dei gruppi anti-caccia alle balene e rimangono caute anche se le molestie da parte degli attivisti sono diminuite, ha detto Kubo.

“Di conseguenza, molti consumatori che vogliono mangiarla non riescono a trovare o acquistare carne di balena. Abbiamo lanciato distributori automatici nei negozi senza personale per quelle persone”, ha affermato.

I funzionari dell’azienda affermano che le vendite nei due punti vendita di Tokyo sono state significativamente superiori al previsto, mantenendo il personale impegnato a rifornire i prodotti.

Nel negozio nel quartiere Motomachi di Yokohama, un’elegante zona commerciale vicino a Chinatown, la cliente 61enne Mami Kashiwabara è andata dritta al bacon di balena, il preferito di suo padre. Con sua grande delusione era tutto esaurito e si accontentò di onomi surgelati, carne di coda considerata una rara prelibatezza.

Kashiwabara dice di essere a conoscenza della controversia sulla caccia alle balene, ma quella carne di balena riporta alla mente i suoi ricordi d’infanzia di mangiarla alle cene di famiglia e ai pranzi scolastici.

“Non credo sia giusto uccidere le balene senza senso. Ma la carne di balena fa parte della cultura alimentare giapponese e possiamo rispettare la vita delle balene apprezzando la loro carne”, ha affermato Kashiwabara. “Sarei felice se potessi mangiarlo.”

Kashiwabara ha detto che aveva in programma di condividere il suo acquisto di un pezzo da 3.000 yen ($ 23) di dimensioni pratiche, ben avvolto in un sacchetto del congelatore, con suo marito davanti al sakè.

La carne proviene principalmente da balene catturate al largo della costa nord-orientale del Giappone.

Il Giappone ha ripreso la caccia commerciale alle balene nel luglio 2019 dopo essersi ritirato dalla Commissione baleniera internazionale, ponendo fine a 30 anni di quella che chiamava caccia alla balena di ricerca, che era stata criticata dagli ambientalisti come copertura per la caccia commerciale vietata dall’IWC nel 1988.

Nell’ambito della sua caccia commerciale nella zona economica esclusiva giapponese, lo scorso anno il Giappone ha catturato 270 balene, meno dell’80% della quota e meno del numero che una volta cacciava nell’Antartide e nel Pacifico nordoccidentale nel suo programma di ricerca.

Il declino si è verificato perché lungo la costa sono state trovate meno balenottere minori. Kurasawa afferma che il motivo della minore cattura dovrebbe essere esaminato per vedere se è collegato alla caccia eccessiva o al cambiamento climatico.

Mentre i gruppi di conservazione hanno condannato la ripresa della caccia commerciale alle balene, alcuni la vedono come un modo per consentire al costoso e conflittuale programma di caccia alle balene del governo di adattarsi ai tempi e ai gusti che cambiano.

In una dimostrazione di determinazione per mantenere in vita l’industria della caccia alle balene nei prossimi decenni, Kyodo Senpaku costruirà una nuova nave madre da 6 miliardi di yen (46 milioni di dollari) per il lancio il prossimo anno per sostituire la vecchia Nisshin Maru.

Ma l’incertezza rimane.

La caccia alle balene sta perdendo sostegno in altre nazioni baleniere come l’Islanda, dove rimane solo un baleniere.

Le balene potrebbero anche allontanarsi dalle coste giapponesi a causa della scarsità di saury, un alimento base della loro dieta, e di altri pesci probabilmente a causa dell’impatto del cambiamento climatico, ha detto Kubo.

La caccia alle balene in Giappone coinvolge solo poche centinaia di persone e un operatore e ha rappresentato meno dello 0,1% del consumo totale di carne negli ultimi anni, secondo i dati dell’Agenzia per la pesca.

Tuttavia, i legislatori al governo conservatori sostengono fermamente la caccia commerciale alle balene e il consumo di carne come parte della tradizione culturale giapponese.

Gli ambientalisti affermano che la carne di balena non fa più parte della dieta quotidiana in Giappone, soprattutto per le generazioni più giovani.

La carne di balena era una fonte economica di proteine ​​durante gli anni denutriti del Giappone dopo la seconda guerra mondiale, con un consumo annuo che raggiunse il picco di 233.000 tonnellate nel 1962.

La balena è stata rapidamente sostituita da altre carni. La fornitura di carne di balena è scesa a 6.000 tonnellate nel 1986, l’anno prima che la moratoria sulla caccia commerciale alla balena imposta dall’IWC vietasse la caccia a diverse specie di balene.

Nell’ambito della ricerca sulla caccia alle balene, criticata come copertura per la caccia commerciale perché la carne veniva venduta sul mercato, il Giappone catturava fino a 1.200 balene all’anno. Da allora ha drasticamente ridotto le sue catture dopo che le proteste internazionali si sono intensificate e la fornitura e il consumo di carne di balena sono crollati a casa.

La fornitura annuale di carne ha oscillato tra le 3.000 e le 5.000 tonnellate, comprese le importazioni dalla Norvegia e dall’Islanda. La quantità è ulteriormente diminuita nel 2019 a 2.000 tonnellate, o 20 grammi (meno di 1 oncia) di carne di balena per persona all’anno, mostrano le statistiche dell’Agenzia per la pesca.

I funzionari della caccia alle balene hanno attribuito la diminuzione dell’offerta negli ultimi tre anni all’assenza di importazioni a causa della pandemia e prevedono di quasi raddoppiare l’offerta di quest’anno con importazioni di oltre 2.500 tonnellate dall’Islanda.

Il Giappone è riuscito a convincere l’unica baleniera islandese rimasta a cacciare balenottere comuni esclusivamente per la spedizione in Giappone, hanno detto i funzionari della caccia alle balene. L’Islanda ha catturato solo una balenottera minore nella stagione 2021, secondo l’IWC.

Criticando l’esportazione dell’Islanda in Giappone, il Fondo internazionale per il benessere degli animali ha affermato di “opporsi a tutta la caccia commerciale alle balene poiché è intrinsecamente crudele”.

Con prospettive incerte per le importazioni, Kyodo Senpaku vuole che il governo aumenti la quota di cattura annuale del Giappone a livelli che possono fornire circa 5.000 tonnellate, che Kubo descrive come la soglia per mantenere l’industria.

“Da una prospettiva a lungo termine, penso che sarebbe difficile sostenere il settore agli attuali livelli di offerta”, ha affermato Kubo. “Dobbiamo espandere sia l’offerta che la domanda, che si sono entrambe ridotte”.