I prezzi dello zucchero aumentano in tutto il mondo dopo che il clima ha danneggiato i raccolti in Asia

L’aumento vertiginoso dei prezzi dello zucchero ha lasciato Ishaq Abdulraheem con poche scelte. Aumentare il costo del pane significherebbe diminuire le vendite, quindi il fornaio nigeriano ha deciso di dimezzare la sua produzione.

Per decine di altri panettieri che lottavano per rimanere a galla mentre sopportavano costi più alti per carburante e farina, i prezzi stratosferici dello zucchero si rivelarono l’ultima goccia e chiusero definitivamente.

Lo zucchero è necessario per fare il pane, che è un alimento base per i 210 milioni di abitanti della Nigeria, e per molti che hanno difficoltà a mettere il cibo in tavola, rappresenta una fonte di calorie a basso costo. L’impennata dei prezzi dello zucchero – un aumento del 55% in due mesi – significa meno panettieri e meno pane.

“È una situazione molto seria”, ha detto Abdulraheem.

Lo zucchero in tutto il mondo viene scambiato ai prezzi più alti dal 2011, principalmente a causa della minore offerta globale dopo che il clima insolitamente secco ha danneggiato i raccolti in India e Thailandia, il secondo e il terzo maggiore esportatore mondiale.

Questo è solo l’ultimo colpo per le nazioni in via di sviluppo che stanno già affrontando la carenza di beni di prima necessità come il riso e i divieti sul commercio alimentare che hanno contribuito all’inflazione alimentare. Tutto ciò contribuisce all’insicurezza alimentare a causa degli effetti combinati del fenomeno climatico naturale El Nino, della guerra in Ucraina e dell’indebolimento delle valute. Le nazioni occidentali più ricche possono assorbire i costi più elevati, ma le nazioni più povere sono in difficoltà.

L’Organizzazione delle Nazioni Unite per l’alimentazione e l’agricoltura prevede un calo del 2% nella produzione globale di zucchero nella stagione 2023-24, rispetto all’anno precedente, che si traduce in una perdita di circa 3,5 milioni di tonnellate, ha affermato Fabio Palmeri, esperto del mercato globale delle materie prime della FAO. ricercatore. Lo zucchero viene sempre più utilizzato per biocarburanti come l’etanolo, quindi le riserve globali di zucchero sono al minimo dal 2009.

Il Brasile è il più grande esportatore di zucchero, ma il suo raccolto contribuirà a colmare le lacune solo più avanti nel 2024. Fino ad allora, i paesi dipendenti dalle importazioni – come la maggior parte di quelli dell’Africa sub-sahariana – rimangono vulnerabili.

La Nigeria, ad esempio, acquista il 98% del suo zucchero greggio da altri paesi. Nel 2021, ha vietato le importazioni di zucchero raffinato che andava contro un piano per rafforzare la lavorazione nazionale dello zucchero e ha annunciato un progetto da 73 milioni di dollari per espandere le infrastrutture dello zucchero. Ma queste sono strategie a lungo termine. I commercianti di Abuja come Abba Usman si trovano ad affrontare problemi adesso.

FILE – Un venditore prepara pacchi di zucchero in un mercato a Giakarta, in Indonesia, il 24 ottobre 2023.

Lo stesso sacchetto di zucchero da 50 chilogrammi che Usman ha acquistato una settimana fa per 66 dollari ora costa 81 dollari. Con l’aumento dei prezzi, i suoi clienti diminuiscono.

“Il prezzo continua ad aumentare ogni giorno e non sappiamo perché”, ha detto Usman.

Ciò è in parte dovuto al El Nino, un fenomeno naturale che modifica i modelli meteorologici globali e può causare condizioni meteorologiche estreme che vanno dalla siccità alle inondazioni. Gli scienziati ritengono che il cambiamento climatico stia rendendo El Nino più forte.

L’India ha vissuto il suo agosto più secco da oltre un secolo, e i raccolti nello stato occidentale del Maharashtra, che rappresenta oltre un terzo della sua produzione di canna da zucchero, sono stati stentati durante la fase cruciale della crescita.

Secondo l’Indian Sugar Mills Association, quest’anno la produzione di zucchero in India probabilmente diminuirà dell’8%. La nazione più popolata del mondo è anche la più grande consumatrice di zucchero e ora sta limitando le esportazioni di zucchero.

In Thailandia, gli effetti del El Nino all’inizio della stagione di crescita hanno alterato non solo la quantità ma anche la qualità del raccolto, ha affermato Naradhip Anantasuk, leader della Thailandia Sugar Planters Association. Si prevede che nella stagione del raccolto 2024 verranno macinate solo 76 milioni di tonnellate di canna da zucchero, rispetto ai 93 milioni di tonnellate di quest’anno.

Un rapporto del Dipartimento americano dell’Agricoltura prevedeva un calo della produzione in Tailandia del 15% nel mese di ottobre.

La Thailandia ha invertito l’aumento dei prezzi dello zucchero in pochi giorni, imponendo controlli sui prezzi per la prima volta dal 2018. Anantasuk ha affermato che ciò scoraggerebbe gli agricoltori dal coltivare zucchero limitando il loro reddito.

“È come impedire al settore di crescere, impedire una concorrenza aperta”, ha affermato.

È stato consentito un aumento dei prezzi all’ingrosso per aiutare gli agricoltori a far fronte ai costi più elevati, in parte a causa delle richieste del governo di non bruciare i loro campi, il che rende la raccolta più economica ma avvolge gran parte della Thailandia in un pesante smog.

Guardando al futuro, si prevede che il raccolto del Brasile sarà maggiore del 20% rispetto a quello dell’anno scorso, ha affermato Kelly Goughary, analista di ricerca senior presso la società di analisi e dati agricoli Gro Intelligence. Ma poiché il Paese si trova nell’emisfero meridionale, l’incremento delle forniture globali non arriverà prima di marzo.

Secondo l’USDA, ciò è dovuto al clima favorevole registrato all’inizio di quest’anno in Brasile e all’aumento delle aree in cui è stata piantata la canna da zucchero.

I prossimi mesi sono la preoccupazione maggiore, ha affermato Palmeri della Fao. La crescita della popolazione e l’aumento del consumo di zucchero metteranno ulteriormente a dura prova le riserve di zucchero, ha affermato.

FILE – Abba Usman vende zucchero semolato nel suo negozio all’interno di un mercato ad Abuja, Nigeria, 27 ottobre 2023.

Secondo i dati dell’USDA, il mondo ha ora meno di 68 giorni di scorte di zucchero per soddisfare le proprie esigenze, rispetto ai 106 giorni in cui hanno iniziato a diminuire nel 2020.

“È ai livelli più bassi dal 2010”, ha affermato Joseph Glauber, ricercatore senior presso l’International Food Policy Research Institute.

L’Indonesia – il più grande importatore di zucchero l’anno scorso, secondo l’USDA – ha ridotto le importazioni e la Cina, il secondo importatore, è stata costretta a rilasciare zucchero dalle sue scorte per compensare i prezzi elevati a livello nazionale per la prima volta in sei anni, Palmeri disse.

Per alcuni paesi, l’importazione di zucchero più costoso consuma riserve di valuta estera come dollari ed euro, necessarie anche per pagare il petrolio e altri beni cruciali, ha affermato El Mamoun Amrouk, economista della FAO.

Ciò include il Kenya. Un tempo autosufficiente per quanto riguarda lo zucchero, ora importa 200.000 tonnellate all’anno da un blocco commerciale regionale. Nel 2021, il governo ha limitato le importazioni per proteggere gli agricoltori locali dalla concorrenza straniera, ma ha annullato tale decisione poiché i raccolti si sono ridotti a causa delle piogge insufficienti e della cattiva gestione.

La quantità di zucchero macinato in Kenya è diminuita costantemente da giugno ad agosto. Per compensare, le importazioni mensili sono raddoppiate da settembre a ottobre. Nel frattempo, un sacchetto da 50 chilogrammi di zucchero locale è raddoppiato di prezzo arrivando a 60 dollari, ha detto il negoziante Joseph Kuraru.

Tornando alla più grande economia africana, la lotta dei fornai nigeriani è un microcosmo degli effetti dell’aumento dei costi di cibo e carburante e dell’impatto enorme dei prezzi elevati dello zucchero perché è così onnipresente. I numerosi panifici di Abuja utilizzano lo zucchero sia per addolcire le torte che per nutrire il lievito che fa lievitare il pane.

Il pane è spesso l’unico alimento che le famiglie povere possono permettersi. Quando i panettieri aumentano i prezzi del pane, come hanno fatto del 15% all’inizio di quest’anno, alcune persone soffrono la fame.

Non trasferire costi più elevati non è un’opzione, ha affermato Mansur Umar, presidente dell’Associazione dei panettieri nigeriani.

“Non è possibile acquistare a un prezzo alto e vendere a un prezzo basso”, ha detto.