I programmi dei ristoranti soddisfano l’appetito degli anziani in termini di cibo e amicizia

GOFFSTOWN, NUOVO HAMPSHIRE —

Un gruppo di amici e vicini si incontra per un pasto settimanale, scegliendo da un menu speciale di cibi nutrienti finanziati da programmi sociali intesi a mantenere gli anziani a mangiare sano.

Hanno tutti più di 60 anni e, mentre si godono la zuppa di zucca, i panini, l’avena e le uova, chiacchierano e si prendono in giro di famiglie, politica e notizie del giorno.

Ma se immagini che le persone si riuniscano per pranzo in un centro per anziani, ripensaci.

Molto prima che il COVID mettesse in pausa gli incontri sociali, alcuni centri per anziani stavano perdendo la loro attrattiva per il pranzo. Altri non hanno riaperto dopo la pandemia.

Inserisci questa soluzione elegante che ha guadagnato popolarità: donare parte del denaro federale e statale accantonato per nutrire gli anziani nei ristoranti in difficoltà e chiedere loro di fornire pasti equilibrati con più scelte, tempi flessibili e un ambiente privo di giudizi che possa aiutare gli anziani a riunirsi per chiacchierare e arginare la solitudine.

“L’isolamento è la nuova pandemia”, ha affermato Jon Eriquezzo, presidente di Meals on Wheels della contea di Hillsborough nel New Hampshire, che gestisce uno di questi programmi, oltre a consegnare pasti agli anziani costretti a casa e ai centri per anziani. “Bussare alle porte e vedere qualcuno che è costretto a casa è utile. Ma convincere le persone a uscire per fare questo – il sostegno reciproco – è imbattibile.”

Gli anziani stanno cambiando. Potrebbero ancora lavorare, prendersi cura dei nipoti e fissare appuntamenti medici, impossibilitati a presentarsi a un orario prestabilito per il pranzo o la cena. E dopo anni trascorsi a cucinare per gli altri, è bello potersi sedere al ristorante e ordinare un pasto.

Alcuni programmi di ristorazione sono rivolti agli anziani delle comunità rurali. Altri vanno a beneficio delle persone con accesso limitato ai trasporti. Alcuni sono orientati verso le comunità minoritarie.

“Tutti fanno qualcosa di leggermente diverso quando hanno una lacuna nei servizi”, ha affermato Lisa LaBonte, consulente nutrizionale con sede nel Connecticut.

Ogni giorno 12.000 americani compiono 60 anni

Secondo le informazioni raccolte da Meals on Wheels America, un americano su quattro ha almeno 60 anni, e altri 12.000 compiono 60 anni ogni giorno. Anche chi ha un reddito fisso vive più a lungo con meno soldi; un anziano su due che vive da solo non ha il reddito necessario per soddisfare i bisogni primari.

Debbie LaBarre attende con ansia l’incontro settimanale con i suoi amici in un ristorante luminoso e vivace a breve distanza dal suo appartamento nel New Hampshire. Il menu speciale del White Birch Eatery a Goffstown elenca le calorie, i carboidrati e il contenuto di sodio dei pasti, che devono soddisfare un terzo approvato dal dietista del fabbisogno giornaliero raccomandato dall’USDA per gli adulti nell’ambito del programma nutrizionale federale Older Americans Act.

LaBarre e altri si iscrivono al programma e strisciano carte di credito e portachiavi con codici QR per i pasti assegnati. I pasti sono gratuiti, ma le donazioni sono incoraggiate.

Debbie LaBarre, a sinistra, ride mentre fa colazione nell’ambito del “Dine Out Club” di Meals on Wheels con sua sorella Suzanne Marchand, a destra, al White Birch Cafe a Goffstown, New Hampshire, 16 agosto 2023.

Dal punto di vista nutrizionale, “mangiamo meglio in gruppo”, ha affermato il consulente nutrizionale Jean Lloyd. “Esistono studi secondo cui mangiamo più sano circondati da persone che mangiano sano. E gli anziani sono una popolazione vulnerabile.”

Lloyd ha citato uno studio del 2020 sull’impatto sulla salute della solitudine sugli anziani. Recentemente, il chirurgo generale statunitense ha osservato che la diffusa solitudine negli Stati Uniti comporta rischi per la salute mortali quanto fumare fino a 15 sigarette al giorno.

Il programma si concentra sugli obiettivi di ampio respiro dell’Older Americans Act: ridurre la fame e l’insicurezza alimentare e promuovere la socializzazione, la salute e il benessere degli anziani.

“Mantiene qui il mio staff”

Negli anni ’80, il ristorante era considerato un’opzione poco esplorata e impopolare rispetto ai tradizionali pasti nei centri per anziani e nei seminterrati delle chiese. All’inizio di quest’anno, c’erano almeno 26 stati in cui alcuni ristoranti e altri fornitori di cibo hanno collaborato a livello locale con un’agenzia locale sull’invecchiamento o con un’organizzazione no-profit come Meals on Wheels.

“Riusciamo a vedere le persone, a controllarle e loro portano nuovi amici, e a volte incontriamo volti nuovi”, ha detto Cyndee Williams, proprietaria del White Birch Eatery, aperto a marzo 2020, proprio prima della pandemia. spegni tutto. Quell’estate ha riavviato operazioni limitate. “E poi, anche se abbiamo un piccolo margine di profitto, anche questo ci aiuta. Mantiene il mio staff qui e al lavoro.”

Un cameriere effettua un ordine per la colazione per gli anziani che partecipano al “Dine Out Club” di Meals on Wheels presso il White Birch Cafe a Goffstown, New Hampshire, il 19 luglio 2023.

Alcuni programmi offrono opzioni da asporto per gli anziani, servizi di ristorazione, camion di cibo, strutture ospedaliere e catering presso centri per anziani e altri luoghi della comunità in aggiunta o al posto del ristorante interno.

I partenariati hanno origine a livello locale. L’Amministrazione federale per la vita comunitaria, che supervisiona il programma dei servizi nutrizionali e fornisce sovvenzioni per progetti innovativi, non conserva i dati sul numero di ristoranti e persone che partecipano e sui costi complessivi. Sta lavorando a un progetto di ricerca per saperne di più su di loro.

I fondi federali vengono distribuiti agli stati in base a una formula. Gli Stati si coordinano con le agenzie locali che si occupano di invecchiamento e con le relative organizzazioni non profit per distribuire i fondi, e gli Stati forniscono fondi integrativi per alcuni programmi. Anche le organizzazioni non profit cercano sovvenzioni e donazioni.

I programmi mirano a fornire servizi alle persone con le maggiori necessità economiche o sociali, come le popolazioni a basso reddito e minoritarie, i residenti rurali e coloro con una conoscenza limitata dell’inglese.

I programmi devono adattarsi ai costi del cibo e della manodopera, il che può essere impegnativo. I ristoranti vengono rimborsati, ma le fonti di finanziamento sono limitate, soprattutto perché i soldi per l’emergenza legata al COVID sono giunti al termine.

“Per ogni pasto che serviamo, riceviamo 8,11 dollari”, ha detto Erikezzo. “Il pasto ci costa 13 dollari. Suggeriamo una donazione di 4 dollari. Anche se riceviamo donazioni, ci mancano ancora 80 centesimi.”

Una cassetta per le donazioni per il “Dine Out Club” di Meals on Wheels è pubblicata presso il White Birch Cafe a Goffstown, New Hampshire, il 16 agosto 2023.

I ristoranti potrebbero aver bisogno di adeguare i menu, magari offrendo porzioni più piccole, abbassando il numero massimo di pasti mensili per risparmiare denaro e, più specificamente, indirizzarsi a chi utilizza maggiormente i programmi pasto.

Tuttavia, collaborare con i ristoranti costa meno che contrattare con un municipio o una chiesa per l’opzione di ristorazione comunitaria, ha affermato Janet Buls, direttrice della nutrizione, Northeast Iowa Area Agency on Aging.