La capacità dell'UE di contestare le “acquisizioni killer” subisce un duro colpo da parte della corte suprema europea
Illumina, leader mondiale nelle tecnologie di sequenziamento del DNA, ha vinto la battaglia contro l'UE sulla decisione di quest'ultima di bloccare la fusione con Grail, un'azienda specializzata nella diagnosi precoce del cancro attraverso la diagnostica genetica.
La Commissione Europea ha bloccato l'acquisizione di Grail da parte di Illumina nel 2022. Illumina aveva precedentemente scorporato Grail nel 2016, ma nel 2020 ha raggiunto un accordo per acquisire la società per contanti e azioni per un valore di 8 miliardi di dollari.
Grail ha sviluppato un esame del sangue per la rilevazione del cancro, chiamato Galleri, che può rilevare diversi tipi di cancro in una fase iniziale. Al momento dell'acquisizione da parte di Illumina, Grail non aveva un fatturato sufficiente per soddisfare le soglie stabilite nel Regolamento sulle concentrazioni dell'UE per avviare un'indagine. Era anche al di sotto delle soglie per le autorità nazionali per la concorrenza.
La vicepresidente esecutiva Margrethe Vestager ha rilasciato una dichiarazione affermando che la Commissione esaminerà attentamente la sentenza della corte.
“Un'azienda con un fatturato limitato può comunque svolgere un ruolo competitivo significativo sul mercato, come una start-up con un potenziale significativo o come un importante innovatore”, si legge nella dichiarazione.
Nel 2021 la Commissione europea ha effettuato un'ampia valutazione del controllo delle concentrazioni nell'UE, sulla base della crescente preoccupazione per le mutevoli dinamiche delle fusioni, in particolare quelle osservate nei settori tecnologico e farmaceutico, che hanno portato alle cosiddette “acquisizioni killer”.
“Le acquisizioni killer cercano di neutralizzare le piccole ma promettenti aziende come possibile fonte di concorrenza”, ha affermato Vestager. “Le dimensioni di queste aziende sono spesso messe in ombra dalle grandi aziende che cercano di acquisirle e dovrebbero essere protette dal rischio di eliminazione”.
Illumina ha accolto con favore la decisione della corte, affermando che la sentenza “conferma [its] opinione di lunga data secondo cui la Commissione Europea ha ecceduto la propria autorità affermando la giurisdizione su questa fusione. La base per la multa di 432 milioni di euro è stata ora rimossa e non sarà più pagabile.”
Illumina ha ceduto Grail a giugno 2024, in seguito alle critiche dell'autorità di regolamentazione della concorrenza statunitense, la Federal Trade Commission. Grail è ora una società pubblica indipendente, sebbene Illumina mantenga una quota di minoranza del 14,5%. Illumina afferma che “continuerà a supportare l'azienda con la sua tecnologia di sequenziamento e la sua suite di servizi”.
La Corte di giustizia dell'Unione europea ha ritenuto che la Commissione non fosse autorizzata a incoraggiare o accettare rinvii di progetti di concentrazione privi di dimensione europea.
Nella sua dichiarazione, la Vestager ha sottolineato che diversi paesi dell’UE hanno introdotto disposizioni nazionali per consentire che determinate transazioni che “potrebbero avere un impatto concorrenziale significativo” vengano notificate alle autorità competenti, indipendentemente dalle soglie stabilite dal diritto dell’UE.
“Le possibilità di deferimento alla Commissione ai sensi dell'articolo 22, in conformità con la sentenza odierna, sono quindi già più ampie di quanto non fossero al momento del deferimento Illumina/GRAIL”, ha proseguito.
La Commissione “considererà ora i prossimi passi per garantire di poter esaminare quei casi in cui un accordo avrebbe un impatto in Europa, ma non soddisfa altrimenti le soglie di notifica dell’UE”.
[A cura di Owen Morgan]
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