La controversia sui compiti a casa scalda le scuole americane

Difficilmente c'è stato un altro periodo nella storia recente in cui il dibattito sui compiti a casa nell'istruzione americana sia stato così intenso, guidato dalle crescenti preoccupazioni sulla salute mentale degli studenti e sull'impatto dell'intelligenza artificiale. Un tempo incentrate principalmente sul rendimento scolastico, le discussioni sono ora incentrate su come i compiti a casa influenzino il benessere degli studenti.

La Butterfield Canyon Elementary School di Herriman, nello Utah, ne è un esempio. Dal 2020, come riportato da Axios, la scuola ha implementato una politica di non-compiti a casa, una decisione che il preside Jay Eads ritiene abbia migliorato significativamente la salute socio-emotiva degli studenti.

“Aiuta ad aumentare la salute socio-emotiva complessiva dei nostri studenti perché non sono così concentrati, soprattutto a livello elementare, solo su 'accademico, accademico, accademico'”, ha detto Eads ad Axios. “Sono in grado di esplorare altri aspetti della loro vita, cosa che dovrebbero fare in questa fase di sviluppo”.

In tutta la nazione, i compiti a casa vengono sempre più visti attraverso la lente della salute mentale. Secondo i Centers for Disease Control and Prevention, nonostante ci siano stati alcuni miglioramenti nella salute mentale degli studenti dopo la pandemia, il benessere generale non è tornato ai livelli precedenti al 2020. Un sondaggio condotto da Stanford nel 2020 ha evidenziato che il 67% degli studenti delle scuole superiori ha identificato il carico di compiti a casa come un fattore di stress significativo. E la cifra è balzata all'80% tra coloro che registrano più di tre ore di compiti a casa ogni sera.

Il legame tra compiti e risultati accademici, tuttavia, è tutt'altro che semplice. Denise Pope, ricercatrice educativa di Stanford, sottolinea che per gli studenti più giovani, ci sono scarse prove che suggeriscono che i compiti a casa migliorino significativamente il rendimento accademico. D'altro canto, impegnarsi in attività come la lettura per piacere ha mostrato una connessione più forte con il successo accademico nei primi anni. Man mano che gli studenti crescono, ridurre il carico di compiti a casa può anche creare un ambiente più equo per coloro che bilanciano la scuola con il lavoro o gli obblighi familiari.

L'intelligenza artificiale, con strumenti come ChatGPT, aggiunge un altro strato a questa complessa questione. Un recente sondaggio Pew ha rivelato che il 19% degli adolescenti ha utilizzato l'IA per aiutare con i compiti scolastici, con gli studenti più grandi come utenti più frequenti. Mentre alcuni vedono l'IA come un potenziale tutor, altri la vedono come una scorciatoia.

Nel frattempo, un disegno di legge sta attualmente attraversando la legislatura della California, innescato da una conversazione tra l'assembleare Pilar Schiavo e sua figlia. La figlia della Schiavo, ora in settima elementare, una volta chiese alla madre se poteva “vietare i compiti” quando fu eletta. Questa semplice richiesta, radicata nello stress delle battaglie notturne sui compiti, si è poi evoluta in una discussione più ampia sull'impatto dei compiti sulla vita familiare.

Anche insegnanti come Katie Trowbridge, che ha insegnato per 23 anni a Naperville, Illinois, hanno iniziato a mettere in discussione lo scopo dei compiti a casa. Ora presidente di Curiosity 2 Create, Trowbridge sostiene i compiti che incoraggiano il pensiero creativo e critico piuttosto che il completamento meccanico. La sua filosofia? I compiti a casa dovrebbero avere un significato, non solo una casella da spuntare per compiacere gli amministratori.

“Come mamma single, ho solo un paio d'ore con mio figlio la sera prima che vada a letto”, ha detto Schiavo. “Passare la maggior parte di quel tempo a lottare per fare i compiti crea molto stress in famiglia”.