La legge sulla depenalizzazione della droga dell’Oregon deve far fronte a crescenti resistenze nel contesto della crisi del fentanil

PORTLAND, Oregon. —

La prima legge nazionale dell’Oregon che ha depenalizzato il possesso di piccole quantità di eroina, cocaina e altre droghe illecite a favore di un’enfasi sul trattamento della dipendenza si trova ad affrontare forti ostacoli nello stato progressista dopo un’esplosione del consumo pubblico di droga alimentata dalla proliferazione del fentanil e aumento dei decessi dovuti agli oppioidi, compresi quelli infantili.

“L’incapacità delle persone di vivere la propria vita quotidiana senza incontrare l’uso di droghe all’aria aperta è così pressante nelle menti delle persone urbane”, ha affermato John Horvick, vicepresidente della società di sondaggi DHM Research. “Ciò ha cambiato molto la prospettiva delle persone su ciò che pensano sia la Misura 110.”

Quando tre anni fa la legge fu approvata dal 58% degli elettori dell’Oregon, i sostenitori sostenevano la Misura 110 come un approccio rivoluzionario che avrebbe trasformato la dipendenza riducendo al minimo le sanzioni per l’uso di droga e investendo invece nel recupero.

Ma anche i principali legislatori democratici che hanno sostenuto la legge, che probabilmente dominerà la prossima sessione legislativa, affermano di essere ora aperti a rivederla dopo il più grande aumento di morti da oppioidi sintetici tra gli stati che hanno riportato i loro numeri.

Il ciclo di dipendenza e senzatetto stimolato dal fentanil è più visibile a Portland, dove non è insolito vedere persone che lo usano in pieno giorno nelle trafficate strade cittadine.

“Tutto è sul tavolo”, ha detto la senatrice dello stato democratico Kate Lieber, co-presidente di un nuovo comitato legislativo congiunto creato per affrontare la dipendenza. “Dobbiamo fare qualcosa per assicurarci di avere strade più sicure e di salvare vite umane”.

La Misura 110 ha indirizzato le entrate fiscali statali sulla cannabis verso i servizi di trattamento della tossicodipendenza, depenalizzando al tempo stesso il possesso di quantità di droghe illecite per cosiddetto “uso personale”. Il possesso di meno di un grammo di eroina, ad esempio, è soggetto solo a una multa e a una multa massima di 100 dollari.

FILE – Una persona fuma fentanil il 12 aprile 2023, nel centro di Portland, Oregon.

Quelli sorpresi con piccole quantità di droga possono far respingere la citazione chiamando una hotline aperta 24 ore su 24 per completare uno screening sulla dipendenza entro 45 giorni, ma coloro che non fanno uno screening non sono penalizzati per non aver pagato la multa. Nel primo anno dopo l’entrata in vigore della legge nel febbraio 2021, solo l’1% delle persone che hanno ricevuto denunce per possesso ha cercato aiuto tramite la hotline, hanno rilevato i revisori statali.

I critici della legge affermano che ciò non crea un incentivo a farsi curare.

I legislatori repubblicani hanno esortato il governatore democratico Tina Kotek a convocare una sessione speciale per affrontare la questione prima che la legislatura si riunisca di nuovo a febbraio. Hanno proposto sanzioni più severe per il possesso e altri reati legati alla droga, come il trattamento obbligatorio e l’allentamento delle restrizioni sul mettere le persone sotto l’influenza nelle stive in strutture come gli ospedali se rappresentano un pericolo per se stessi o gli altri.

“Il trattamento dovrebbe essere un requisito, non un suggerimento”, ha detto un gruppo di rappresentanti dello stato repubblicano in una lettera a Kotek.

I funzionari delle forze dell’ordine che hanno testimoniato davanti al nuovo comitato legislativo sulla dipendenza hanno proposto di ristabilire il possesso di droga come un reato di classe A, punibile fino a un anno di carcere o con una multa di 6.250 dollari.

“Non crediamo che un ritorno all’incarcerazione sia la risposta, ma ripristinare un reato (di classe A) per possesso con opportunità di diversione è di fondamentale importanza”, ha affermato Jason Edmiston, capo della polizia della piccola città rurale di Hermiston, nel nord-est dell’Oregon. ha detto alla commissione.

Tuttavia, i dati mostrano che decenni di criminalizzazione del possesso di droga non hanno dissuaso le persone dall’uso di droghe. Secondo l’annuale National Survey on Drug Use and Health, nel 2022, quasi 25 milioni di americani, circa l’8% della popolazione, hanno riferito di aver utilizzato droghe illecite diverse dalla marijuana nell’anno precedente.

Alcuni legislatori hanno suggerito di concentrarsi sulla criminalizzazione dell’uso pubblico di droga piuttosto che sul possesso. Alex Kreit, assistente professore di diritto alla Northern Kentucky University e direttore del Center on Addiction Law and Policy, ha affermato che un simile approccio potrebbe aiutare a frenare l’uso visibile di droga nelle strade cittadine, ma non affronterebbe quella che è in gran parte vista come la causa principale: i senzatetto.

“Ci sono stati che non hanno depenalizzato e che hanno questi stessi difficili problemi di salute e ordine pubblico e solo problemi di qualità della vita legati alle popolazioni di senzatetto su larga scala nelle aree del centro”, ha detto, citando la California come esempio. .

I sostenitori dell’approccio dell’Oregon sostengono che la depenalizzazione non è necessariamente da biasimare, poiché anche molti altri stati con leggi sulla droga più severe hanno segnalato un aumento delle morti per fentanil.

FILE – Un uomo si prepara a fumare fentanil su una panchina del parco nel centro di Portland, Oregon, 18 maggio 2023.

Ma le stime dei Centri statunitensi per il controllo e la prevenzione delle malattie mostrano che, tra gli stati che riportano dati, l’Oregon ha registrato il più alto aumento di decessi per overdose da oppioidi sintetici rispetto al 2019 e al periodo di 12 mesi terminato il 30 giugno, un aumento di 13 volte rispetto a 84 decessi. a più di 1.100.

Tra i più alti c’è stato il vicino stato di Washington, che ha visto le sue morti stimate per overdose da oppioidi sintetici aumentare di sette volte rispetto agli stessi periodi di tempo, mostrano i dati del CDC.

A livello nazionale, i decessi per overdose da oppioidi sintetici come il fentanil sono quasi raddoppiati in questo arco di tempo. Secondo i dati federali, circa due terzi di tutte le overdose mortali negli Stati Uniti nei 12 mesi terminati il ​​30 giugno hanno coinvolto oppioidi sintetici.

I sostenitori della legge dell’Oregon affermano che si è trovata di fronte a una tempesta perfetta di forze più ampie, tra cui la pandemia di COVID-19, la carenza di forza lavoro nel settore della salute mentale e la crisi del fentanil, che non ha raggiunto il culmine fino a quando la legge è entrata in vigore all’inizio del 2021.

Un gruppo di legislatori dell’Oregon si è recentemente recato in Portogallo, che ha depenalizzato il possesso personale di droga nel 2001, per saperne di più sulla sua politica. La deputata statale Lily Morgan, l’unica deputata repubblicana presente nel viaggio, ha affermato che l’approccio del Portogallo è interessante ma non può necessariamente essere applicato all’Oregon.

“La differenza più evidente è che non hanno ancora a che fare con fentanil e metanfetamine”, ha detto, sottolineando che il paese ha anche un’assistenza sanitaria universale.

Nonostante la percezione pubblica, la legge ha fatto alcuni progressi destinando 265 milioni di dollari di entrate fiscali sulla cannabis verso la realizzazione di una nuova infrastruttura statale per il trattamento della dipendenza.

La legge ha anche creato in ogni contea le cosiddette reti di risorse sanitarie comportamentali, che forniscono assistenza indipendentemente dalla capacità di pagare. Le reti hanno assicurato che circa 7.000 persone siano entrate in trattamento da gennaio a marzo di quest’anno, raddoppiando rispetto a quasi 3.500 persone da luglio a settembre 2022, mostrano i dati statali.

Il finanziamento della legge è stato fondamentale anche per i fornitori di servizi di salute mentale e per le dipendenze perché ha “creato una sede di finanziamento sostenibile e prevedibile per servizi che non avevano mai avuto prima”, ha affermato Heather Jefferis, direttore esecutivo dell’Oregon Council for Behavioral Health, che rappresenta tali fornitori.

Horvick, il sondaggista, ha affermato che il sostegno pubblico all’espansione del trattamento rimane elevato nonostante la resistenza contro la legge.

“Sarebbe un errore ribaltare 110 adesso perché penso che ci farebbe tornare indietro”, ha detto Lieber, il senatore democratico dello stato. “La semplice abrogazione non risolverà il nostro problema. Anche se non ne avessimo 110, avremmo comunque problemi significativi.”