La più ampia analisi mai effettuata sulla cura della menopausa rivela i trattamenti che funzionano e quelli che sono fasulli

Alla maggior parte delle donne in menopausa non viene somministrato un trattamento adeguato, lasciando milioni di donne a soffrire in silenzio, suggerisce un’importante analisi.

Solo il 15% delle donne riceve farmaci o terapie efficaci e la disinformazione porta molte a intraprendere la strada di rimedi naturali non provati, secondo la revisione, che ha analizzato oltre 200 studi risalenti a 70 anni fa.

Mentre solo circa un terzo delle donne di mezza età soffre di una menopausa evidente, la revisione afferma che molte altre vanno incontro a cambiamenti silenziosi nel corpo, come la perdita di densità ossea che le rende vulnerabili alle malattie croniche in futuro.

Lo studio, condotto da ricercatori negli Stati Uniti, in Italia e in Australia, ha scoperto che trattamenti popolari come l’agopuntura e gli integratori a base di erbe hanno solo migliorato leggermente i sintomi della menopausa o non hanno funzionato affatto.

I sintomi della menopausa comprendono vampate di calore, sudorazione notturna, cambiamenti di umore, disturbi del sonno e difficoltà cognitive, che possono avere un impatto significativo sulla vita delle donne

E gli antidepressivi, che sono comunemente prescritti per i sintomi caratteristici come le vampate di calore, possono alleviare i sintomi ma comportano una serie di effetti collaterali che possono aumentare l’infelicità delle donne, tra cui nausea, disfunzione sessuale e ipertensione.

“Il percorso verso la menopausa non è difficile per tutti, ma per alcuni i sintomi possono essere gravi o addirittura invalidanti e disturbanti per il lavoro e la famiglia”, hanno scritto gli autori dello studio.

‘Il riconoscimento che la menopausa, per la maggior parte delle donne, è un evento biologico naturale, non esonera dall’uso di interventi per alleviare i sintomi.

“Nonostante decenni di ricerca sulla menopausa, è necessario ulteriore lavoro.”

Senza un trattamento efficace e basato sull’evidenza, i ricercatori hanno avvertito che le donne in menopausa rimangono vulnerabili a conseguenze “silenziose” sulla salute a lungo termine come perdita ossea, diabete e malattie cardiache.

La revisione ha esaminato più di 200 fonti che coprono un arco di 71 anni per raccogliere dati sulle attuali conoscenze sulla menopausa.

Hanno esaminato gli effetti dei farmaci da prescrizione e dei rimedi omeopatici, come i trattamenti a base di erbe e l’agopuntura, sugli effetti collaterali comuni come vampate di calore e sudorazioni notturne.

Hanno scoperto che “l’agopuntura non sembra più efficace del placebo” e che i trattamenti a base di erbe hanno portato miglioramenti solo in piccoli studi non controllati, quindi le prove non sono conclusive.

Tuttavia, la terapia cognitivo-comportamentale ha portato ad alcuni piccoli miglioramenti e ha migliorato il sonno e l’umore.

Inoltre, lo studio, pubblicato mercoledì sulla rivista Cell, ha valutato gli effetti di diversi inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina (SSRI), che sono tipicamente usati per trattare la depressione, sulla riduzione delle vampate di calore e della sudorazione notturna.

I ricercatori hanno scoperto che gli SSRI come citalopram, fluoxetina e paroxetina hanno ridotto questi sintomi dal 25 al 70%.

Tuttavia, i pazienti che hanno assunto questi farmaci hanno manifestato una serie di effetti collaterali spiacevoli, tra cui nausea, insonnia, secchezza delle fauci, disfunzione sessuale, mal di testa, ipertensione, costipazione e vertigini.

Sulla base dei risultati, il team ha chiesto approcci terapeutici più personalizzati anziché raccomandare gli stessi trattamenti a ogni donna.

Questo grafico dello studio pubblicato su Cell mostra il numero di donne in menopausa in ciascuna fascia di età che presentano sintomi vasomotori, meglio conosciuti come vampate di calore o sudorazioni notturne

“Le donne con fastidiosi sintomi della menopausa dovrebbero essere consigliate sulle opzioni di trattamento e dovrebbero essere offerte terapie basate sull’evidenza”, hanno scritto i ricercatori.

“La terapia dovrebbe essere personalizzata in base all’età e ai rischi per la salute, riconoscendo che i rischi per la salute possono aumentare con l’età.”

La menopausa è una fase normale dell’invecchiamento che si verifica perché le ovaie smettono di produrre ovociti. Di conseguenza, i livelli degli ormoni prodotti dalle ovaie diminuiscono.

Un segno caratteristico della menopausa è che le donne colpite smettono di avere il ciclo mestruale.

Quasi nove donne su 10 manifestano sintomi della menopausa, tra cui vampate di calore, sudorazione notturna, cambiamenti di umore, disturbi del sonno e difficoltà cognitive, come ansia e bassa autostima, nonché problemi di memoria o concentrazione.

Altri segni includono problemi sessuali, problemi alla vescica e secchezza della vagina.

I sintomi di solito si manifestano prima dell’inizio ufficiale della menopausa, durante un periodo chiamato perimenopausa. Durante questo periodo, il ciclo mestruale delle donne diventa irregolare, iniziano le vampate di calore e la fertilità diminuisce.

Per alcuni, questo dura solo pochi mesi, ma può durare dai quattro agli otto anni.

L’età media di insorgenza della menopausa negli Stati Uniti è di 51 anni. Coloro che vi si sottopongono tra i 40 ei 45 anni vanno incontro a quella che i medici chiamano “menopausa precoce”.

Dopo la menopausa, le donne entrano in post-menopausa. Questo accade quando una donna non ha il ciclo mestruale da più di un anno e i sintomi come vampate di calore, secchezza vaginale e cambiamenti nel desiderio sessuale continuano.

Questo dura per il resto della vita di una donna.

I ricercatori hanno notato che i medici dovrebbero concentrarsi sulla prevenzione e sul trattamento delle conseguenze “silenziose” per la salute a cui sono soggette le donne in menopausa, tra cui l’osteoporosi, il diabete e le malattie cardiache.

“La cura completa delle donne in postmenopausa implica l’ottimizzazione dello stile di vita”, hanno scritto.

“Ciò include l’ottimizzazione dell’alimentazione, l’evitare la sedentarietà e l’aumento dell’attività fisica, l’aggiunta di esercizi o allenamenti di forza e resistenza, il sonno adeguato, la riduzione dello stress, la diminuzione del consumo di alcol e l’evitare il fumo.”

Hanno anche suggerito che la menopausa sia caratterizzata dall’arresto della funzione ovarica piuttosto che dall’assenza del ciclo mestruale.

Questo perché molte donne che non sono in menopausa smettono di avere un ciclo mestruale a causa di alcuni metodi contraccettivi o di procedure come l’isterectomia.

Questi approcci, ha sostenuto il team, potrebbero aiutare a migliorare la salute a lungo termine delle donne.

I ricercatori hanno aggiunto: “Ottimizzare la salute durante la menopausa è la porta verso un invecchiamento sano per le donne”.