La polizia britannica, preparata agli agitatori di estrema destra, trova invece pacifici manifestanti antirazzisti

LONDRA —

Le manifestazioni di estrema destra previste dalla polizia in decine di località della Gran Bretagna non si sono concretizzate mercoledì, mentre i manifestanti pacifici antirazzismo si sono presentati in massa.

La polizia si era preparata per un'altra notte di violenza in 100 località dopo una settimana di rivolte e disordini alimentati dalla disinformazione su un accoltellamento contro delle ragazze. Molte attività avevano chiuso le finestre e chiuso per paura di ciò che le aspettava.

Stand up to Racism e altri gruppi avevano pianificato delle contro-proteste in risposta, ma nella maggior parte dei luoghi hanno ripreso possesso delle loro strade senza nulla a cui opporsi.

A Londra, Bristol, Oxford, Liverpool e Birmingham, grandi folle pacifiche si sono radunate davanti ad agenzie e studi legali specializzati in immigrazione, indicati dai gruppi di chat su Internet come possibili obiettivi di attività di estrema destra.

In cori risuonanti cantavano: “Le strade di chi? Le nostre strade!”

Si è trattato di un grande cambiamento rispetto al caos che ha caratterizzato le strade di tutta l'Inghilterra e di Belfast, nell'Irlanda del Nord, dal 30 luglio.

Città e paesi sono stati sconvolti da rivolte e saccheggi per la scorsa settimana, mentre folle inferocite, incoraggiate dagli estremisti di estrema destra, si sono scontrate con la polizia e i contro-manifestanti. I disordini sono iniziati dopo che si è diffusa la disinformazione sulla furia di accoltellamento che ha ucciso tre ragazze nella comunità costiera di Southport, con gli utenti dei social media che hanno identificato falsamente il sospettato come un immigrato e un musulmano.

I rivoltosi che hanno urlato slogan anti-immigrazione hanno attaccato moschee e hotel che ospitano richiedenti asilo, creando paura nelle comunità musulmane e di immigrati. Negli ultimi giorni, sono emersi resoconti di violenti contrattacchi in alcune aree.
Il capo del Metropolitan Police Service di Londra ha detto mercoledì mattina che gli ufficiali erano concentrati sulla protezione degli avvocati e dei servizi per l'immigrazione. Oltre alle migliaia di ufficiali già schierati, circa 1.300 forze specializzate erano pronte a intervenire in caso di gravi problemi a Londra.

“Proteggeremo quelle persone”, ha detto il commissario Mark Rowley. “È del tutto inaccettabile, indipendentemente dalle proprie opinioni politiche, intimidire qualsiasi settore di attività legale e non lasceremo che il sistema di asilo per l'immigrazione venga intimidito”.
Tuttavia, a inizio serata, a parte qualche disordine sporadico e qualche arresto, non si erano ancora verificati disordini.

Una folla di sostenitori degli immigrati, che in breve tempo è cresciuta fino a raggiungere diverse centinaia di persone nel quartiere londinese di North Finchley, si è ritrovata in gran parte sola con diverse decine di agenti di polizia.

La folla gridava “Benvenuti rifugiati” e “Londra contro il razzismo”. Alcuni tenevano cartelli con la scritta “Fermiamo l’estrema destra”, “L’immigrazione non è un crimine” e “Finchley contro il fascismo”.

A un certo punto, un uomo indisciplinato che stava urlando al gruppo e si stava tirando su la maglietta per mostrare un tatuaggio con un'aquila è stato preso a pugni da un manifestante. È stato portato via da qualcuno e gli ufficiali hanno interrogato un possibile sospettato.

Fuori da un centro per l'immigrazione nella zona di Walthamstow, nell'est di Londra, un leader della protesta antirazzista ha urlato “feccia fascista”, al che una folla di centinaia di persone ha risposto: “fuori dalle nostre strade”.

A Liverpool, centinaia di persone si sono presentate per difendere il centro di immigrazione Asylum Link. Una nonna teneva un cartello con la scritta “Nans Against Nazis” e qualcun altro ne teneva uno con la scritta “Quando i poveri incolpano i poveri, solo i ricchi vincono”.

Il primo ministro Keir Starmer ha descritto i precedenti disordini come “teppismo di estrema destra”, respingendo qualsiasi suggerimento che le rivolte riguardassero le politiche di immigrazione del governo. Ha avvertito che chiunque prendesse parte alla violenza “affronterebbe la piena forza della legge”.

La polizia ha effettuato più di 400 arresti e sta valutando l'utilizzo delle leggi antiterrorismo per perseguire alcuni rivoltosi. Il governo si è impegnato a perseguire i responsabili dei disordini, compresi coloro che utilizzano i social media per incitare alla violenza.

Tra i primi a essere condannati c'è stato Derek Drummond, 58 anni, che ha ricevuto tre anni di prigione dopo aver ammesso di aver provocato disordini violenti e di aver colpito un agente di polizia in faccia a Southport il 30 luglio. È stato uno dei tre uomini incarcerati dopo che i loro casi sono stati ascoltati mercoledì alla Liverpool Crown Court.