La repressione razzista dell’uomo forte tunisino

SFAX, Tunisia – Fatima Turay si è svegliata al suono di urla e al tintinnio di un lacrimogeno che cadeva nella casa in cui alloggiava.

Turay, 22 anni, originario della Sierra Leone, si era recato nella città portuale tunisina di Sfax per visitare un amico. Ma poi la violenza è scoppiata dopo che una rissa tra africani sub-sahariani e residenti locali ha ucciso un uomo tunisino.

La polizia ha spinto Turay e suo figlio fuori di casa e li ha portati alla stazione di polizia. “All’improvviso al mattino vediamo solo l’autobus, il grande autobus”, ha ricordato Turay. “Stavo cercando di chiedere, perché hanno portato un autobus? Dove ci stanno portando? Dicono che sia per la nostra sicurezza”.

La verità era molto diversa. Turay e suo figlio erano tra gli oltre 1.000 africani sub-sahariani che le autorità tunisine hanno radunato a Sfax e trasportato in autobus fino al confine con la Libia, abbandonandoli per più di un mese in una terra di nessuno con scarso accesso a cibo, acqua o riparo dal sole. Secondo le autorità libiche, almeno 27 persone trasferite con la forza sono morte nella regione.

L’esperienza di Turay rientra in ciò che le Nazioni Unite hanno condannato come “trattamento razzista dei migranti subsahariani ed espulsioni collettive contro migranti subsahariani”, tra cui richiedenti asilo, rifugiati e titolari di visti turistici validi, attuate dal governo tunisino proprio mentre ha negoziato con Bruxelles un accordo per ridurre le partenze dei migranti dalle sue coste.

A metà luglio, pochi giorni dopo Turay e lei Madi, il figlio di 6 anni, è stato trasferito con la forza, l’Unione Europea ha finalizzato un ampio accordo con il governo tunisino che comprende più di 1 miliardo di euro in aiuti in cambio, tra le altre misure, di sforzi per frenare l’immigrazione irregolare attraverso il Mediterraneo .

Nei commenti pronunciati a Roma insieme al primo ministro italiano Giorgia Meloni, la presidente della Commissione europea Ursula von der Leyen ha elogiato l’accordo come un “modello” per il modo in cui il blocco intende condurre le sue relazioni con i paesi della regione.

Gli osservatori dei diritti umani affermano che l’accordo con il presidente tunisino Kais Saied significherà più storie come quella di Turay, poiché il suo governo sempre più autoritario alimenta le fiamme della xenofobia per distogliere l’attenzione dalla sua economia in crisi.

“L’idea che Saied accetti qualsiasi tipo di condizione relativa ai diritti umani è ridicola”, ha detto Sarah Yerkes, membro senior del Carnegie Endowment for International Peace’s Middle East Program. “Non ha rispettato i diritti umani negli ultimi due anni. Non comincerà adesso.”

Terre di confine

Per più di un mese Turay e Madi hanno lottato per sopravvivere in un pezzo di deserto, stretti tra la polizia tunisina da un lato e le guardie di frontiera libiche dall’altro.

“Non è stato facile”, ha ricordato. “A volte [we had] una bottiglia d’acqua, dobbiamo misurarla con un tappo per bere. A volte cinque o sei persone per una sola bottiglia d’acqua. Dobbiamo lottare per il pane e altre cose”. Ha indicato un dente rotto e cicatrici scure sul viso e ha detto di aver sofferto per essere caduta nel deserto mentre scappava da uomini che stavano attaccando lei e suo figlio.

Trasferita nuovamente ad agosto dopo che Tunisia e Libia hanno concordato di rimpatriare quasi 300 migranti bloccati al confine, attualmente si trova in un rifugio gestito dall’Organizzazione internazionale per le migrazioni a Medenine, una città vicino alla Libia. Ha intenzione di tornare a Zarzis, la città costiera della Tunisia dove viveva con il suo fidanzato.

Fino a poco tempo fa, la Tunisia era generalmente accogliente nei confronti dei migranti, offrendo un rifugio sicuro alle persone provenienti dai paesi sub-sahariani in fuga dalla violenza, dalla siccità o semplicemente in cerca di migliori opportunità, sia nel paese che in Italia, a breve distanza ma pericoloso viaggio in barca.

La situazione è cambiata sotto Saied, che da quando ha preso il potere assoluto nel 2021 ha lanciato una campagna di demonizzazione rivolta agli africani sub-sahariani. In un discorso incendiario di fine febbraio, ha accusato “mercenari, agenti stranieri, traditori e partiti loschi” di un complotto “per cambiare la demografia della Tunisia” e ha ordinato alle forze di sicurezza del paese di espellere tutti gli immigrati clandestini.

Il risultato è stato un’ondata di sfratti e violenza razzista contro migranti, rifugiati e richiedenti asilo – e un’impennata delle partenze verso l’Europa. Secondo il Viminale, gli arrivi di migranti in Italia sono più che raddoppiati negli ultimi sette mesi rispetto allo stesso periodo del 2022, raggiungendo picchi di oltre 1.000 al giorno.

Il trattamento riservato dal governo tunisino ai migranti non ha diminuito il desiderio dei funzionari dell’UE di concludere un accordo con il paese.

Von der Leyen, Meloni e il primo ministro olandese Mark Rutte – che si autodefiniscono “Team Europa” – si sono recati due volte in Tunisia in giugno e luglio per firmare un memorandum d’intesa su questioni che vanno dall’energia rinnovabile alla gestione delle frontiere.

Secondo i termini dell’accordo, la Tunisia riceverà 105 milioni di euro per frenare l’immigrazione priva di documenti e 150 milioni di euro come sostegno al bilancio. Verranno inoltre concessi altri 900 milioni di euro in aiuti, a condizione che la Tunisia raggiunga un accordo sui termini di un prestito di 1,9 miliardi di dollari con il Fondo monetario internazionale.

Le autorità tunisine non hanno risposto alle richieste di commento su questo articolo. Un portavoce della Commissione europea ha affermato che “la gestione della migrazione dovrebbe essere effettuata in modo tale da garantire il rispetto dei diritti fondamentali e degli obblighi internazionali”.

Svolta autoritaria

Per la Tunisia, l’accordo arriva in un momento di difficoltà politiche ed economiche. L’economia del paese è stata duramente colpita dalla pandemia di coronavirus ed è alle prese con una crisi alimentare aggravata dalla guerra in Ucraina, da cui dipende il 40% delle sue importazioni di grano.

L’inflazione alimentare è a doppia cifra, la disoccupazione è superiore al 16% ed è in aumento. Di conseguenza, un numero significativo di tunisini sta emigrando verso l’Europa, classificandosi come la quarta nazionalità più numerosa arrivata in Italia quest’anno. Si prevede che quest’anno la produzione nazionale di grano diminuirà del 60% a causa della siccità.

Il governo sovvenziona cibo e carburante, quindi l’aumento dei prezzi globali sta esercitando pressione sul bilancio nazionale. Nelle negoziazioni su un possibile accordo, il FMI ha chiesto che questi sussidi venissero gradualmente eliminati, ma il governo – consapevole che un’impennata del prezzo del cibo ha dato il via alle rivoluzioni della Primavera Araba all’inizio degli anni 2010 – ha rifiutato di farlo. Ad aprile Saied descrisse la proposta del FMI come un “diktat”.

L’aumento delle entrate turistiche, l’aumento delle rimesse dei tunisini che vivono all’estero, nonché un pacchetto di aiuti da 500 milioni di dollari da parte dell’Arabia Saudita e la promessa del sostegno europeo hanno tenuto a galla l’economia, ma la situazione socioeconomica si sta deteriorando.

Lunedì scorso a Tunisi, circa 200 panettieri hanno organizzato un sit-in contro la decisione del governo di limitare l’accesso alla farina sovvenzionata per i panifici accusati di speculazione.

“Sono qui perché non abbiamo alcun reddito”, ha detto Abdelbeki Abdellawi, un fornaio. Ha aggiunto: “1.500 panifici sono chiusi e i loro proprietari rischiano il carcere perché non possono pagare l’affitto e i debiti”.

Da quando è entrato in carica dopo una valanga elettorale nel 2019, Saied ha governato con mano sempre più pesante, annullando gran parte dei progressi compiuti dopo la rivoluzione della Primavera Araba.

“Ogni giorno o mese che passa, vediamo la democrazia venire sgretolata”, ha detto Yerkes, della Carnegie.

Nel luglio 2021, Saied ha sospeso il governo e sciolto il parlamento in quello che i critici hanno descritto come un auto-colpo di stato. Nel 2022 ha licenziato 57 giudici e pubblici ministeri e si è incaricato della pubblica accusa e approvò una riforma costituzionale che espandeva i suoi poteri a scapito di quelli del parlamento. Poi sono arrivati ​​gli arresti arbitrari e le accuse inventate contro oppositori politici, giornalisti e altri critici del governo.

“Le carceri sono piene oggi di non criminali”, ha detto Dalila Ben Mbarek Msaddek, un avvocato che rappresenta otto persone tra cui suo fratello, accusate di crimini che vanno dal tradimento al tentato assassinio di Saied. “Siamo tornati di nuovo a un’era di dittatura e ogni voce che si oppone al governo è considerata una voce traditrice”.

Finora Saied ha mantenuto il sostegno popolare tra la maggior parte dei tunisini, soprattutto tra coloro che cercano stabilità dopo un periodo di sconvolgimenti. “Ciò che molti tunisini hanno imparato è che la rivoluzione non ha portato loro cibo”, ha detto Yerkes.

Coloro che dissentono sono più propensi a cercare di andarsene piuttosto che a mobilitarsi per il cambiamento.

“L’umanità viaggia”

Dall’inizio dell’anno, la Tunisia ha impedito a circa 35.000 persone di prendere il mare, secondo il Forum tunisino per i diritti economici e sociali, una ONG, basata sui dati del Ministero degli Interni tunisino, una statistica che è stata salutata dall’Italia come un successo.

Nello stesso periodo, tuttavia, quasi 100.000 hanno raggiunto le coste italiane e, secondo l’OIM, almeno 2.000 hanno perso la vita cercando di attraversare il Mediterraneo.

“C’è un problema di capacità”, ha affermato Riccardo Fabiani, direttore del progetto per il Nord Africa presso l’International Crisis Group, aggiungendo: “Chiediamo ai paesi in via di sviluppo con burocrazie statali molto deboli e direi in difficoltà di affrontare un problema che noi europei combattiamo affrontare in primo luogo”.

In un recente pomeriggio a Tunisi, Sainey Jarju, un migrante gambiano di 20 anni, si è seduto su una panchina scassata sgranocchiando un panino fornito dall’OIM. Lavorava come saldatore ma ha lasciato il suo paese insieme ad un amico quando lì è scoppiata la violenza. “Volevamo trovare la pace e volevamo trovare il successo nella nostra vita”, ha detto.

I due hanno viaggiato attraverso il Senegal e il Mali, ma sono stati arrestati in Algeria, dove dicono di essere stati picchiati e derubati dei loro telefoni e documenti d’identità. Sono riusciti a fuggire in Tunisia camminando per tre settimane attraverso il deserto, un tratto mortale della rotta migratoria. “Quando cammini nel deserto, a volte vedi cadaveri ovunque”, ha detto Jarju.

Come molti altri migranti che hanno parlato con POLITICO, Jarju stava aspettando che la sua famiglia gli mandasse dei soldi per provare ad attraversare il Mediterraneo. Ha detto che sogna di lavorare come saldatore in Europa e un giorno di tornare in Gambia per aprire un’officina.

“Voglio aprire un grande laboratorio e portare i giovani a formarli”, ha detto. “Questo è il mio sogno. Non voglio che quelle persone prendano questa strada. Li consiglierò su questa strada. Questa strada non è sicura. È molto pericoloso.”

Tuttavia, si faceva beffe dell’idea che tentativi come il suo di raggiungere una vita migliore potessero essere fermati. “I viaggi e le migrazioni non riguardano solo oggi”, ha affermato. “La migrazione è una cosa fatta dai profeti. È una lunga storia. L’umanità viaggia”.

Anche se non consiglierebbe ad altri di seguire le sue orme, lui e il suo amico non avevano intenzione di abbandonare i loro sforzi.

“Crediamo che quando raggiungeremo l’Europa, avranno la comprensione necessaria per aiutarci”, ha detto.

“Gli europei”, ha aggiunto, “conoscono l’umanità”.