Le cliniche di salute mentale del Kashmir mostrano “cicatrici invisibili” di decenni di conflitto

SRINAGAR, KASHMIR CONTROLLATO DALL’INDIA —

Dopo aver consultato diversi medici nella principale città del Kashmir controllato dall’India, ad Aayat Hameed è stato consigliato di chiedere aiuto a un esperto di salute mentale per i suoi attacchi di ansia non specificata, attacchi di palpitazioni casuali e pensieri suicidi occasionali ma forti. Uno psichiatra le diagnosticò una depressione acuta.

In una recente calda giornata estiva, Hameed era tra decine di altri pazienti in visita in una clinica di salute mentale a Srinagar, dove era stata sottoposta a cicli di consulenza insieme a farmaci da prescrizione.

“Mi sono reso conto che vedere uno psichiatra o contattare qualcuno di cui ti fidi aiuta davvero ad affrontare pensieri suicidi e depressione”, ha detto Hameed. Ha già recuperato circa il 40% nel corso del suo trattamento di un mese, ha detto la giovane studentessa.

Per oltre tre decenni, gli abitanti del Kashmir hanno vissuto molteplici crisi. Violente insurrezioni armate, brutali controinsurrezioni, militarizzazione e cartolarizzazione senza precedenti e richieste insoddisfatte di autodeterminazione hanno alimentato depressione e droga nella regione contesa, dicono gli esperti.

La splendida regione himalayana è stata per più di 70 anni un punto critico di tensioni e guerre tra i rivali India e Pakistan, che ne controllano una parte e ne rivendicano la totalità. Nonostante i feroci combattimenti, le affiatate famiglie musulmane del Kashmir formarono una durevole rete di sicurezza.

Ciò andò in pezzi quando scoppiò una ribellione armata nel 1989.

Da allora, decine di migliaia di civili, ribelli e forze governative sono stati uccisi nel conflitto che ha lasciato la popolazione del Kashmir esausta, traumatizzata e distrutta. Quasi tutti i 7 milioni di abitanti della valle del Kashmir sono stati colpiti dalla violenza.

Il conflitto ha creato due generazioni perdute: gli adolescenti del 1989, che hanno visto la loro infanzia crollare nella guerra, e gli adolescenti di oggi, che non hanno mai avuto un’infanzia.

“Gli elementi fondamentali di una psiche sana – un senso di sicurezza e protezione – sono, e sono stati, sotto attacco per decenni in Kashmir”, ha affermato Saiba Varma, professore associato di antropologia presso l’Università della California, a San Diego, che ha studiato questioni psichiatriche in Kashmir per la sua ricerca di dottorato.

Persone aspettano all’interno del reparto ambulatoriale di un ospedale di salute mentale a Srinagar, nel Kashmir controllato dall’India, il 1° agosto 2023.

La violenza quotidiana è diminuita drasticamente negli ultimi anni e lo status semiautonomo della regione è stato revocato nel 2019 con una mossa che il governo indiano ha venduto come necessaria per il ritorno alla normalità. Tuttavia, le cicatrici invisibili del conflitto senza fine del Kashmir sono evidenti nelle sezioni psichiatriche di numerosi ospedali dove, in una giornata di routine, centinaia cercano aiuto per malattie mentali e dipendenza dalla droga.

Uno studio del 2015 condotto dal gruppo umanitario Medici Senza Frontiere in collaborazione con l’Università del Kashmir e l’Istituto di Salute Mentale e Neuroscienze di Srinagar ha mostrato che “quasi 1,8 milioni di adulti (il 45% della popolazione adulta) nella valle del Kashmir stanno vivendo sintomi di disagio mentale , con il 41% che mostra segni di probabile depressione, il 26% di probabile ansia e il 19% di probabile disturbo da stress post traumatico.

L’infrastruttura per la salute mentale si è espansa da soli quattro psichiatri e una principale clinica di salute mentale a Srinagar all’inizio del 2000 a circa 17 cliniche gestite dal governo gestite oggi da oltre sei dozzine di professionisti in tutta la regione. Ma la rete di salute mentale è ancora sopraffatta.

Varma, l’antropologo, afferma che la crisi della salute mentale deriva direttamente dalle condizioni sociali e politiche della regione.

“La continua militarizzazione della vita quotidiana ha eliminato molte pratiche culturali e religiose su cui tradizionalmente faceva affidamento il popolo del Kashmir, lasciandoli dipendenti da un sistema sanitario sovraccarico e farmaceutico”, ha affermato.