Le microplastiche si accumulano rapidamente nel nostro cervello, oggi il 50% in più rispetto al 2016

Negli ultimi anni, il dibattito sull'inquinamento da plastica si è intensificato, con immagini di oceani e animali selvatici infestati dalla plastica che stanno diventando fin troppo comuni. Tuttavia, sta emergendo una nuova frontiera in questa crisi ambientale, che colpisce più da vicino: la presenza di microplastiche nel cervello umano.

Un nuovo studio ha portato alla luce che per la prima volta sono state trovate microplastiche nel cervello umano. La ricerca, che ha analizzato 51 campioni di autopsie di routine ad Albuquerque, nel New Mexico, ha rivelato che questi minuscoli frammenti di plastica non sono solo una minaccia per i nostri ecosistemi, ma si sono infiltrati nei nostri stessi corpi.

“Le concentrazioni che abbiamo visto nel tessuto cerebrale di individui normali, che avevano un'età media di circa 45 o 50 anni, erano di 4.800 microgrammi per grammo, o lo 0,5 percento in peso”, ha affermato l'autore principale dello studio Matthew Campen, professore di scienze farmaceutiche presso l'Università del New Mexico ad Albuquerque. Si dice che i ricercatori siano rimasti scioccati dalla scoperta.

Per mettere i risultati in una prospettiva umana più impattante, Campen ha detto: “Rispetto ai campioni di cervello dell'autopsia del 2016, è circa il 50 percento in più. Ciò significherebbe che il nostro cervello oggi è composto per il 99,5 percento da cervello e il resto è plastica”.

Le microplastiche, solitamente definite come particelle di plastica più piccole di 5 millimetri, sono un sottoprodotto della nostra dipendenza globale dalla plastica. Queste particelle possono provenire da varie fonti, tra cui la rottura di oggetti di plastica più grandi, fibre sintetiche di indumenti e persino dall'aria che respiriamo. Le loro piccole dimensioni consentono loro di aggirare le difese naturali del corpo e di accumularsi negli organi, tra cui il cervello.

Le implicazioni di ciò sono profonde. Lo studio ha scoperto che i campioni di cervello contenevano fino a 30 volte più microplastiche rispetto ad altri organi come fegato e reni. Ciò potrebbe essere dovuto all'elevato flusso sanguigno del cervello o al suo limitato rinnovamento cellulare, che potrebbe far sì che la plastica persista più a lungo.

Phoebe Stapleton, professore associato di farmacologia e tossicologia alla Rutgers University di Piscataway, nel New Jersey, che non ha preso parte allo studio, suggerisce che “non è chiaro se, in vita, queste particelle siano fluide, che entrano ed escono dal cervello, o se si raccolgono nei tessuti neurologici e promuovono la malattia”.

Ciò che è più allarmante è l'aumento dei livelli di plastica riscontrati nel cervello, circa il 50% in più rispetto ai campioni raccolti nel 2016. Questo aumento rispecchia l'aumento dell'inquinamento ambientale da plastica e suggerisce che la nostra esposizione a queste particelle sta crescendo nel tempo.

Sebbene lo studio non sia ancora stato sottoposto a revisione paritaria, i suoi risultati hanno innescato una necessaria conversazione sulle potenziali implicazioni per la salute delle microplastiche. La complessa struttura e funzione del cervello lo rendono vulnerabile alle tossine esterne e gli effetti a lungo termine dell'accumulo di microplastiche rimangono in gran parte sconosciuti. Stapleton suggerisce: “Sono necessarie ulteriori ricerche per comprendere come le particelle possano interagire con le cellule e se ciò abbia una conseguenza tossicologica”.

Il dott. Philip Landrigan, direttore del Program for Global Public Health and the Common Good e del Global Observatory on Planetary Health al Boston College, ha una visione più pragmatica. “È importante non spaventare a morte le persone, perché la scienza in questo ambito è ancora in evoluzione e nessuno nel 2024 vivrà senza plastica”, ha affermato. “Dico alle persone: 'Ascoltate, ci sono alcune plastiche da cui non potete scappare. Non avrete un cellulare o un computer che non contenga plastica'. Ma cercate di ridurre al minimo l'esposizione alla plastica che potete evitare, come buste e bottiglie di plastica”, consiglia.