L’Europa fa un piccolo passo verso il volo spaziale degli astronauti

SIVIGLIA, Spagna – Lunedì le capitali europee hanno concordato di fare solo un passo molto cauto verso un programma spaziale umano.

La prudenza finanziaria e la mancanza di entusiasmo tedesco hanno costretto i paesi più attenti come Francia, Spagna, Italia e Belgio a tenere a freno le proprie speranze.

Invece, in una riunione dell’Agenzia spaziale europea tenutasi in Spagna, i paesi hanno concordato di spendere solo 75 milioni di euro per un programma che mira a lanciare una missione cargo di ritorno alla Stazione Spaziale Internazionale entro la fine del 2028.

“I tedeschi non stanno spingendo per un’agenda molto audace sull’esplorazione, questo è chiaro”, ha detto Thomas Dermine, segretario di stato belga responsabile per lo spazio, aggiungendo che è stato difficile fare pressione su Berlino per concordare un ambizioso – e potenzialmente costoso – programma di volo spaziale umano .

In vista dell’incontro, i funzionari spaziali hanno affermato che la Germania è stata agnostica nell’investire massicciamente in nuovi programmi di esplorazione, soprattutto perché molti dei cluster aerospaziali europei si trovano in Francia.

Vuole invece che l’Europa si inserisca nelle iniziative esistenti.

La coordinatrice aerospaziale del governo tedesco, Anna Christmann, che ha presieduto l’incontro in Spagna, ha dichiarato a POLITICO che il suo Paese sostiene l’esplorazione ed è il più grande contributore al Modulo di Servizio Europeo, una capsula spaziale assemblata a Brema che fa parte del programma Artemis guidato dalla NASA. per riportare le persone sulla luna.

Christmann ha spiegato la cautela della Germania affermando che l’anno delle grandi decisioni finanziarie è il 2025, quando l’ESA terrà la prossima richiesta di bilancio triennale. Nel frattempo, ha detto, le compagnie spaziali che fanno offerte per una fetta dei 75 milioni di euro dovrebbero raccogliere finanziamenti privati ​​per sostenere i loro progetti.

Sebbene la prossima missione non sia un programma astronautico, il progetto cargo darà all’Europa capacità operative che attualmente le mancano, ha affermato Josef Aschbacher, direttore generale dell’ESA.

“Ciò richiede capacità di trasporto, attracco e rientro, qualcosa che l’Europa oggi non possiede”, ha detto durante l’incontro. “Il veicolo di servizio potrebbe successivamente evolversi in un veicolo con equipaggio e servire altre destinazioni oltre l’orbita terrestre bassa, se gli Stati membri lo decideranno.”

È stato distaccato dal ministro dell’Economia francese Bruno Le Maire.

“Per raggiungere le stazioni spaziali, la Luna o Marte, è necessario il trasporto merci”, ha detto Le Maire. “Questo è il primo passo, non limiteremo l’esplorazione spaziale a questo passo.”

Pensa in grande

A marzo, un gruppo consultivo di ex ministri, amministratori delegati di società di consulenza e un artista di fumetti, guidato da Anders Fogh Rasmussen, ex premier danese e segretario generale della NATO, ha raccomandato all’ESA di iniziare a pianificare una missione sulla Luna.

L’obiettivo era creare un programma che attirasse l’attenzione e mettere a tacere le lamentele sui lunghi e costosi ritardi del razzo pesante Ariane 6, che ha visto l’Europa passare dall’essere il miglior lanciatore satellitare del mondo all’essere un chiaro ritardo rispetto a Elon SpaceX di Musk.

Dopo anni di ritardi, che Aschbacher ha ammesso essere ormai una “crisi”, l’ESA prevede di passare dall’assegnazione del lavoro a diversi appaltatori, a un modello in cui l’agenzia con sede a Parigi si limita a stabilire di cosa ha bisogno e quando, dicendo all’industria interessata di farlo. trova la strada migliore lì.

Questo è il tipo di modello che ha dato vita a SpaceX negli Stati Uniti, e la speranza è che l’Europa faccia lo stesso incentivando le nuove imprese tecnologiche.

“Se si guarda oltre Atlantico, lo sviluppo è molto simile a quello che abbiamo in mente”, ha detto Aschbacher del piano 2028.

I contratti saranno aperti a giganti del settore spaziale come Airbus e Thales, nonché ad aziende più piccole come Rocket Factory Augsburg (RFA), che sta sviluppando il proprio lanciatore.

“Le soluzioni private devono essere utilizzate per ripristinare l’accesso autonomo e sovrano dell’Europa allo spazio”, ha affermato il cofondatore di RFA Jörn Spurmann. “Il budget ora disponibile deve essere investito in modo mirato e sostenibile.”

Gli appassionati di esplorazione spaziale sperano che il programma cargo si trasformi rapidamente in iniziative più ambiziose.

“Non vogliamo finire in un vicolo cieco… c’è un percorso per trasformare questo veicolo in un veicolo con equipaggio”, ha detto Samantha Cristoforetti, un’astronauta italiana con due periodi sulla ISS che ha preso parte ai colloqui sul futuro della ISS. il programma di esplorazione.

“Il fatto che stiamo ottenendo il via è un segnale importante che gli Stati membri riconoscono sia l’importanza che l’urgenza”, ha aggiunto. “Allo stesso tempo, questo è al 100% un primo passo, non l’intera storia.”