L'Iran si muove per sfruttare le rivalità secolari nel Caucaso meridionale

Mentre l'Occidente è ancora impegnato con i conflitti in Ucraina e a Gaza, l'Iran coglie l'occasione per estendere la propria influenza nel Caucaso meridionale, una regione in cui stanno riaffiorando rivalità secolari.

A fine maggio, il primo ministro georgiano Irakli Kobakhidze si è trovato al centro della controversia quando ha partecipato al funerale del presidente iraniano Ebrahim Raisi. Tra coloro che hanno partecipato alla cerimonia c'era Ismail Haniyeh, il leader di Hamas assassinato nella capitale iraniana Teheran il 31 agosto.

FILE – Il primo ministro georgiano Irakli Kobakhidze è fotografato a Woodstock, Oxfordshire, Inghilterra, 18 luglio 2024. A maggio, si è trovato al centro di una controversia quando ha partecipato al funerale del presidente iraniano Ebrahim Raisi. (Jacob King/Pool Photo tramite AP)

Dopo la morte di Raisi in un incidente in elicottero, Mohammad Mokhber è stato nominato presidente ad interim dell'Iran. A fine luglio, Masoud Pezeshkian è stato eletto presidente dell'Iran dopo essere stato ufficialmente sostenuto dal leader supremo iraniano Ali Khamenei.

Secondo Janatan Sayeh, analista di ricerca presso la Foundation for Defense of Democracies (FDD) con sede a Washington, mentre Kobakhidze mira a mantenere legami diplomatici di base partecipando a eventi come il funerale di Raisi, corre rischi reputazionali associandosi a personaggi di organizzazioni terroristiche designate come Hamas.

“L'intento dietro a tutto questo era quello di mantenere i legami diplomatici e supportare il nuovo presidente iraniano a un livello molto basilare”, ha detto Sayeh a ColorNews Georgian. “Tuttavia, è discutibile che partecipino allo stesso incontro di terroristi come il PIJ [Palestinian Islamic Jihad] o Hamas o delegati di Hezbollah. Quindi, è una sfida reputazionale per molti di questi paesi.”

La presenza del presidente georgiano al funerale di Raisi, che potrebbe essere stata in parte uno sgarbo deliberato a Washington in seguito alle critiche degli Stati Uniti alla sua amministrazione, è stata anche un'indicazione che le ambizioni dell'Iran non sono più confinate esclusivamente al Medio Oriente. In effetti, la crescente attenzione dell'Iran al Caucaso meridionale rivela un tentativo strategico di far progredire le sue rivalità con Turchia e Israele.

“L'Iran ha decisamente aumentato la sua presenza e influenza nel Caucaso”, ha detto Sayeh. “Cerca di fare del suo meglio per giocare un ruolo di equilibrista tra Armenia e Azerbaigian”.

Una storia complessa

Il Caucaso meridionale è stato un campo di battaglia per gli imperi ottomano, persiano e russo e, a causa della complessa storia della regione, continua a essere un bersaglio di interessi contrastanti in cui le alleanze strategiche sono una necessità.

“L'Armenia e l'Azerbaijan stanno facendo la stessa cosa, ognuno con il proprio stile, cercando di gestire le relazioni con l'Iran, la Russia e la Turchia”, ha affermato Aslı Aydıntaşbaş, visiting fellow presso il Center on the United States and Europe della Brookings Institution, un think tank di Washington.

Armenia e Azerbaigian

“Si tratta di una politica di copertura multi-vettore”, ha detto alla ColorNews.

In questa complicata rete di alleanze, gioca un ruolo anche l'aspra rivalità tra Iran e Israele. Per anni, Israele è stato un fornitore primario di equipaggiamento militare per l'Azerbaijan, insieme alla Turchia. In cambio, l'Azerbaijan fornisce a Israele il 40% del suo fabbisogno di petrolio.

D'altro canto, l'Iran, attraverso i suoi legami con alcune istituzioni religiose all'interno dell'Azerbaigian e il suo sostegno all'Armenia nella guerra del Nagorno-Karabakh, “rappresenta una minaccia diretta per i confini dell'Azerbaigian”, ha affermato Sayeh dell'FDD.

“L'Azerbaijan è in una situazione difficile”, ha detto. “Ma nel caso in cui la situazione dovesse degenerare, penso che sia nel loro interesse restare fuori dal confronto diretto tra Iran e Israele”.

La relazione tra Baku e Teheran è ulteriormente tesa da una grande minoranza azera in Iran. Mentre Turchia e Azerbaigian sono stati accusati di aver tentato di usare questo come leva, “l'Iran è in grado di controllare tutta la sua società civile, indipendentemente dall'etnia”, ha detto Sayeh.

In questo contesto, l'Armenia, spinta dalle sue relazioni tese con la Turchia e l'Azerbaijan, sta cercando di rafforzare i suoi legami con l'Iran. Rapporti non confermati secondo cui l'Armenia avrebbe acquistato 500 milioni di dollari in armi iraniane, negati da entrambe le nazioni, potrebbero indicare il disperato tentativo di Yerevan di forgiare nuove alleanze.

Il riconoscimento formale della Palestina come stato indipendente da parte dell'Armenia avvicina ulteriormente Yerevan a Teheran.

“L'Armenia è quella che ha pessimi rapporti con tutte e tre queste megapotenze nella regione, eccetto forse l'Iran”, ha detto Aydintaşbaş di Brookings. “E penso che non vogliano perdere questo vantaggio a favore dell'Azerbaijan”.

La ricerca di nuove alleanze da parte dell'Armenia è una risposta al ridotto supporto della Russia durante il conflitto del Nagorno-Karabakh. La Russia non ha aiutato l'Armenia quando ha combattuto l'Azerbaijan per la regione nel 2020 e nel 2023.

“La guerra del Nagorno-Karabakh ha aperto la strada all'Iran per intensificare il suo sostegno all'Armenia”, ha affermato Sayeh.

“Dato che la Russia è così impegnata con la sua guerra sui fronti occidentali, con l'Ucraina, non ha avuto la capacità militare o i fondi per supportare l'Armenia come ha fatto in passato”, ha detto Sayeh. “Questo ha rappresentato un'opportunità per l'Iran di entrare nel Caucaso meridionale con maggiore intensità”.

Allo stesso tempo, ha affermato Sayeh, gli sforzi dell'Armenia per approfondire i legami con l'Occidente sono pieni di difficoltà.

“L'Armenia ha cercato di aprire la sua cooperazione militare con l'Occidente”, ha detto. “Ma dato che la Russia si è tirata indietro e l'Armenia non è contenta delle rassicurazioni degli Stati Uniti, è probabile che l'Armenia non abbia altra scelta se non quella di acquistare armi iraniane”.

Lo stato della Georgia è incerto

Nel frattempo, la Georgia, un tempo considerata il Paese più filo-occidentale del Caucaso meridionale, si ritrova ora a vivere una situazione incerta.

“In Occidente, non sanno quale direzione prenderà la politica georgiana”, ha detto Aydintaşbaş. “C'è una ragione per essere cauti finché [parliamentary] elezioni in Georgia [in October]sperando che la direzione scelta dal pubblico georgiano sia filo-occidentale.”

L'obiettivo strategico più ampio dell'Iran è quello di ridurre l'influenza degli Stati Uniti nel Caucaso, sfruttando la ridotta presenza statunitense nella regione.

Secondo Sayeh, Teheran vede l'opportunità di espandere la propria influenza e, possibilmente, di sfruttare le sue relazioni con paesi come la Georgia e l'Armenia per contrastare gli interessi occidentali.

“Finché riusciranno a far uscire un paese dalla sfera occidentale o dall'orbita occidentale, sarà una vittoria per la parte iraniana”, ha affermato Sayeh.

“Teheran si concentra principalmente su dove risiedono gli interessi degli Stati Uniti. E ora, c'è un'opportunità per l'Iran di usare forse la Georgia, usare l'Armenia e, con il giusto sostegno russo, espandere il proprio accesso al fronte del Caucaso”.

Gli analisti concordano sul fatto che i conflitti in corso in Ucraina e a Gaza influenzeranno profondamente l'evoluzione del “grande gioco” tra le potenze regionali nel Caucaso meridionale, plasmando le dinamiche future della regione.

Questo articolo è stato originariamente pubblicato dal servizio georgiano della ColorNews.