L’UE ha bisogno di un commissario per il benessere degli animali, afferma l’eurodeputato Verde

Secondo l’eurodeputata verde Tilly Metz, il benessere degli animali dovrebbe essere esplicitamente menzionato nel titolo di commissario nel prossimo mandato legislativo per renderlo una priorità del prossimo esecutivo europeo ed evitare il rischio di avere più test sugli animali in Europa.

Secondo lei, avere norme sul benessere degli animali più progressiste rispetto a quelle di altre parti del mondo non è sufficiente se le iniziative legislative non sono accompagnate da una tabella di marcia con obiettivi concreti.

“Abbiamo chiaramente bisogno di una persona che metta [animal welfare] nell’agenda del prossimo mandato”, ha dichiarato il deputato lussemburghese a EURACTIV in un’intervista.

Il benessere degli animali è attualmente una delle competenze nel portafoglio del commissario alla salute detenuto dalla cipriota Stella Kyriakides ma non è menzionato nel suo titolo, che è commissario C per la salute e la sicurezza alimentare.

Nell’attuale mandato, il tema ha coinvolto altri servizi della Commissione, come quello dell’agricoltura (DG AGRI) con la revisione delle norme sul benessere degli animali negli allevamenti, e quello dell’ambiente (DG ENV) con la revisione del quadro comunitario per le sostanze chimiche – che comprendono disposizioni sulla sperimentazione dei prodotti sugli animali.

“Voglio [animal welfare] esplicitamente nel titolo in quanto potrebbe consentire al prossimo Commissario un approccio trasversale che includa diversi settori. Questo non è niente”, ha sottolineato.

La revisione REACH non è ancora a portata di mano

Rendere il benessere degli animali una priorità politica è essenziale per l’eurodeputato verde poiché alcune revisioni legislative in corso, come le imminenti modifiche alla registrazione, valutazione, autorizzazione e restrizione delle sostanze chimiche – noto anche come regolamento REACH – comportano il rischio di aumentare il numero di test sugli animali .

“Questo è qualcosa di cui ho davvero paura perché milioni di animali continuano a soffrire ogni anno nei laboratori”, ha detto.

La revisione del REACH era stata inizialmente prevista per la fine del 2022, ma da allora è stata rinviata a tempo indeterminato, poiché alcuni attivisti ritengono che non vedrà mai la luce.

Nonostante i rischi, Metz teme che la mancata presentazione della revisione di questo mandato possa rendere ancora più complicata la tutela dei diritti degli animali, considerando le recenti tendenze politiche in vista delle elezioni europee.

“Il rischio che i conservatori o anche i partiti di estrema destra abbiano più potere nel prossimo Parlamento è il rischio di obiettivi più populisti a breve termine che non sono nel senso di più benessere o più diritti degli animali”, ha detto.

Sperimentazione sugli animali: il test per la prossima Commissione

La legislazione dell’UE sulla sperimentazione animale è una delle più progressiste al mondo poiché, dal 1986, il blocco prevede norme specifiche per proteggere gli animali utilizzati a fini scientifici.

L’ambizione di una sostituzione totale dell’uso degli animali nella scienza è stata definita in una direttiva dell’UE nel 2010, promuovendo allo stesso tempo lo sviluppo di approcci non animali ai test e alle sperimentazioni cliniche.

Almeno sulla carta.

“La direttiva risale ormai a quasi 14 anni fa, e a che punto siamo? Davvero da nessuna parte”, ha affermato l’eurodeputato verde, riferendosi al fatto che gli animali devono ancora essere utilizzati sistematicamente per testare sostanze chimiche e sperimentazioni cliniche poiché le norme attuali non escludono la sperimentazione sugli animali come ultima risorsa.

Secondo i dati della Commissione, in Europa gli animali sono ancora coinvolti in circa il 20% delle procedure normative necessarie per la valutazione della sicurezza dei prodotti.

Per Metz, il più grande difetto della direttiva esistente è la mancanza di una strategia per la transizione verso metodi non animali, anche se la sperimentazione animale “contribuisce poco alla comprensione delle malattie umane odierne o del corpo umano” rispetto al passato.

“In alcuni settori, come ad esempio il cancro al seno, siamo bloccati perché ci atteniamo alla sperimentazione sugli animali”, ha affermato.

“Ma potrei dire lo stesso per il morbo di Alzheimer. I topi non sviluppano l’Alzheimer, quindi dobbiamo implementare la malattia. E la nostra vita, il nostro stile di vita, è molto più complicato di quello di ratti e topi”, ha continuato.

“Le persone non conoscono i NAM”

Per Metz, la promozione di approcci non animali, che includono tutte le metodologie di test che non implicano nuovi test in vivo, “potrebbe essere un vero punto di svolta”.

“Ma siamo onesti, è più nella tradizione dei ricercatori utilizzare la sperimentazione animale”, ha detto, aggiungendo che sono necessari cambiamenti nella mentalità degli scienziati e nella loro formazione e istruzione.

“Dobbiamo dire alla gente che i NAM esistono, ma non parliamo nemmeno abbastanza di ciò che stiamo facendo all’interno dell’Unione europea”, ha sottolineato.

Nell’aprile 2022, il Centro comune di ricerca (JRC) della Commissione ha pubblicato un rapporto sulla situazione in cui esamina tutti i modelli avanzati non animali ampiamente utilizzati per la ricerca di base e applicata.

L’eurodeputato verde non chiede il divieto dei test sugli animali da un giorno all’altro. “Sono molto realista al riguardo, in qualche modo abbiamo ancora bisogno della sperimentazione sugli animali in alcuni settori.”

“Ciò che voglio chiarire è il processo di eliminazione graduale in cui analizziamo come potremmo progressivamente sostituire la sperimentazione animale con i NAM”, ha concluso.

[A cura di Alice Taylor]