NANA AKUA: Non c’è da stupirsi che le donne britanniche siano le più grandi bevitrici del mondo, di fronte ai brunch senza fine, ai bicchieri di vino che crescono a dismisura e alle eroine televisive che tracannano Shiraz a litri

Sai che la notte scorsa deve essere andata fuori controllo quando ti svegli nel letto del tuo migliore amico e c’è un roditore che si annida tra i tuoi capelli.

Ho urlato giù dalla casa. Non perché fossi stipato in un letto singolo, con i piedi del mio compagno di scuola più vicino vicino alla testa: questo era lo standard dopo una notte di binge drink a Chelmsford, nell’Essex, all’inizio degli anni ’90.

Ciò che mi ha spaventato è stata la piccola creatura nel mio taglio afro. Si è scoperto che era il suo cincillà domestico, che era scappato dalla gabbia e si stava accoccolando tra i miei riccioli.

Vorrei poterti dire che è stato il giorno in cui ho smesso di bere e ho ripulito la mia vita per sempre. La verità è che mi ci sono voluti altri 25 anni per tornare sobrio.

Per fortuna, non sono mai diventato un tossicodipendente. L’alcol non mi ha controllato. Ma ha danneggiato la mia salute e le mie relazioni, e mi è costato almeno un lavoro, prima che riprendessi i sensi circa cinque anni fa.

La mia generazione di donne è stata la prima ad abbracciare la cultura “ladette”, sfruttando la libertà di lavorare, giocare e fare festa tanto quanto i ragazzi. Eravamo femministe con i postumi di una sbornia a dimostrarlo.

Quando le nostre madri avevano la nostra età, spesso venivano bandite dalle parti del pub dove si beveva seriamente. Anche nei lounge bar misti ci si aspettava che si limitassero a Babycham e palle di neve, un bicchiere di sherry o, per i “maschiaccio”, mezza birra chiara.

Queste non erano le nostre regole. Mi mette profondamente a disagio ammetterlo, ma eravamo l’avanguardia di una cultura femminile che beveva in modo sfrenato e che è andata fuori controllo in Gran Bretagna.

Vorrei poterti dire che è stato il giorno in cui ho smesso di bere e ho ripulito la mia vita per sempre. La verità è che mi ci sono voluti altri 25 anni per tornare sobrio (immagine stock)

Un rapporto pubblicato questa settimana dall’Organizzazione per la cooperazione e lo sviluppo economico (OCSE) rivela che più donne si ubriacano regolarmente con l’alcol nel Regno Unito che in qualsiasi altra parte del mondo sviluppato.

Anche in quei paesi dove l’alcolismo è una tradizione nazionale, tra cui molti nell’Europa dell’Est e in Scandinavia, le donne non bevono come fanno le ragazze britanniche. E quanto alla Francia o all’Italia, dove le donne mantengono un’elegante compostezza mentre sorseggiano un bicchiere di vino, non c’è paragone.

Più di un quarto delle donne qui – il 26% – beve almeno sei drink in una singola sessione, una volta al mese o più. Si tratta di un aumento rispetto al 16% del 2015, secondo i dati del Servizio Sanitario Nazionale, e più del doppio della media globale del 12%.

Ai tempi in cui anch’io amavo qualche drink, avrei accolto quella notizia con un applauso. Suggerisce che le donne britanniche hanno un reddito disponibile abbondante, anche durante una crisi del costo della vita, e che non si sentono obbligate a conformarsi agli stereotipi sessisti (“un piccolo vino bianco per la brava moglie, per favore, padrone di casa!”).

In effetti, oggi l’alcol è fortemente commercializzato verso le donne, soprattutto attraverso i social media. Le pubblicità e le campagne mediatiche lo descrivono come un naturale accompagnamento all’amicizia. Bere è pensato per essere sexy: cocktail con nomi come Porn Star Martini, Sex On The Beach e Liquid Panty Dropper non ci lasciano dubbi su questo.

Nelle fiction televisive, le eroine interpretate da donne forti come Suranne Jones o Morven Christie si versano sempre bicchieri giganti di vino rosso.

Uno studio dell’Università di Cambridge dimostra che le dimensioni dei bicchieri da vino sono più che raddoppiate rispetto agli anni ’90. Un bicchiere da 230 ml (8 fl oz) era la norma nel 1990. Dieci anni dopo era aumentato a 300 ml (10,5 fl oz) e, nel 2017, era a 449 ml (15,8 fl oz). È praticamente il doppio.

Il gin tonic viene servito in calici, i cocktail in caraffe e il contenuto alcolico di molte bevande è alle stelle. Al giorno d’oggi alcune lager sono forti quasi quanto i vini, ed è un rito del sabato sera indurire pinte di birra con bicchierini di liquore dal sapore sgradevole come lo Jagermeister.

Allo stesso tempo, le bevande sono diventate più economiche e molto più facili da ottenere. Ogni supermercato ha corridoi pieni di bottiglie che fanno impallidire le vecchie licenze fuori licenza per gamma e stock. E molti ristoranti fanno affidamento sulla vendita di alcolici per i loro margini di profitto, promuovendo menu a consumazione libera come il famigerato “brunch senza fondo”.

L’alcol viene incessantemente indicato come carburante per il divertimento femminile. Più colpi abbatti, più scandaloso è il tuo comportamento, più il mondo sarà certo che stai passando una serata fantastica.

Questo è stato sicuramente vero per me. Non ho bevuto perché ne apprezzavo il gusto, e nemmeno per essere socievole. Volevo solo ubriacarmi.

È così che mi sfogo, e non solo nelle occasioni speciali. All’università ero ubriaco sei sere a settimana.

Il gin tonic viene servito in calici, i cocktail in caraffe e il contenuto alcolico di molte bevande è alle stelle (immagine stock)

Molti ristoranti fanno affidamento sulla vendita di alcolici per i loro margini di profitto, promuovendo menu a consumazione libera come il famigerato “brunch senza fondo” (immagine stock)

Anche a scuola andavo a pezzi ogni volta che potevo permettermelo, a cominciare dal venerdì sera.

Ciò causò rapidamente problemi, perché avevo un lavoro del sabato che adoravo, come commesso di vendita di scarpe a Debenhams. Ma arrivavo sempre tardi e con i postumi della sbornia, sempre che riuscissi ad arrivare al lavoro, e inevitabilmente venivo licenziato.

È stato solo verso i vent’anni, quando ho ottenuto il mio primo lavoro nei media, che ho capito che avevo una vera scelta da fare: o seguivo i miei sogni o la mia vita sarebbe diventata un incubo di eccessiva indulgenza.

L’inizio anticipato di un programma radiofonico per la colazione mi ha aiutato a mantenermi sobrio. La tarda notte e le prime luci dell’alba non vanno d’accordo, come scoprì il re della cultura alcolica degli anni ’90 Chris Evans quando dovette lasciare il suo prestigioso posto nel Breakfast Show di Radio 1 nel 1997.

Ma, per me, il vero avvertimento è arrivato quando ho visto un caro amico scivolare dalla completa astinenza all’alcolismo in piena regola nel giro di un paio d’anni.

Ciò mi ha fatto rivalutare le mie abitudini nel bere e non mi è piaciuto quello che ho visto. Non avevo sempre il controllo quando mi abbuffavo. Spesso i miei ricordi di una serata fuori erano sfocati, ma sapevo che l’alcol amplificava la mia tendenza ad essere rumoroso e chiassoso.

E analizzando le cifre, ho scoperto che i rischi nascosti sono davvero gravi. Più di un cancro al seno su dieci è causato dall’alcol. Infatti, il bere è un fattore determinante in molti tipi di cancro: dalla bocca all’intestino, dalla gola al fegato.

Le donne sviluppano malattie del fegato come la cirrosi e l’epatite più rapidamente degli uomini e sono più sensibili ai danni cerebrali, inclusa la demenza, derivanti dal consumo di alcol a lungo termine. Le donne hanno anche un rapporto più elevato tra grasso corporeo e acqua corporea, il che influisce sulla velocità con cui ci ubriachiamo.

Inoltre, con l’avanzare dell’età, le donne perdono massa muscolare più velocemente degli uomini, il che significa che assorbiamo l’alcol nel sangue più rapidamente. Sia gli uomini che le donne perdono la tolleranza al binge drinking nel corso degli anni, ma le donne sono quelle più colpite.

L’alcol influisce anche sulla nostra fertilità. Anche bere moderatamente può raddoppiare la probabilità di non riuscire a concepire.

È fortemente legato alla sindrome della morte improvvisa del lattante, mentre gli effetti dell’alcol sui bambini non ancora nati – il disturbo dello spettro alcolico fetale – comprendono difficoltà di apprendimento, problemi alla vista e all’udito, disturbi di iperattività e scarsa crescita.

I pericoli sociali sono altrettanto preoccupanti. Un rapporto sullo stupro del Royal College of Physicians ha mostrato che gli uomini predatori prendono abitualmente di mira le donne che hanno bevuto in modo eccessivo. Si stima che nel 60% degli stupri i livelli di alcol nel sangue siano così alti che le vittime non sarebbero state in grado di dare il consenso.

I centri urbani della Gran Bretagna si riempiono dopo il tramonto di gruppi di ragazze, tacchi in mano e gonne attorno ai fianchi, che cadono nei taxi o vomitano nei bassifondi. Per troppi, la notte finirà in ospedale o con una violenza sessuale.

L’alcol è fortemente implicato nella violenza domestica, un fattore responsabile di almeno l’80% delle aggressioni domestiche. Spesso è l’aggressore ad essere ubriaco, ma potrebbe ugualmente essere la vittima, o entrambi.

All’improvviso, spaventato da ciò che mi stava facendo l’alcol, ho deciso di smetterla. L’effetto fu drammatico.

Sono più magro, più sano, più acuto e sento sicuramente il vantaggio finanziario. Posso ancora godermi un bicchiere di champagne celebrativo o una spruzzata di Jack Daniels nel ginger ale.

Ma ho finito con l’ubriacarmi. Addio abbuffate.