Nonostante i migliori sforzi degli appassionati di smartphone, il punto esclamativo sembra essere sulla via del tramonto

Il mese scorso, poco prima di Natale, il direttore della Galleria degli Uffizi di Firenze ha inviato una frizzante missiva al personale del museo. “Il modo in cui le persone scrivono sui social media”, ha affermato Eike Schmidt, “sta gocciolando nel modo in cui compongono le e-mail”.

Il boss tedesco, 54 anni, aveva un elenco di richieste di corrispondenza commerciale: niente testo in grassetto, niente frasi in maiuscolo, niente virgole Oxford, niente ellissi – e assolutamente niente punti esclamativi ripetuti. ‘Voglio che le e-mail siano più efficienti e pertinenti.’

Non è l’unico. Google Mail offre un’estensione che incoraggia gli utenti a eliminare i punti esclamativi dalle loro e-mail. (Le piccole macchioline di entusiasmo sono usate meglio “con i tuoi amici, non con i tuoi colleghi o clienti”.) E nel 2016, il Dipartimento per l’Istruzione britannico ha incaricato i moderatori dei test del curriculum nazionale Key Stage 1 di penalizzare gli alunni che hanno usato i punti esclamativi ” inappropriatamente’ – il che significa qualsiasi frase che non include un verbo o che inizia con ‘Oh!’ o come!’.

Adoro un punto esclamativo. O meglio, adoro il punto esclamativo! Questi caratteri di punteggiatura possono essere percepiti come un eccesso di sdolcinatezza o un’ossessione femminile per apparire “carini”, ma sono divertenti! Sono innocui! Detto questo, il problema è che quando qualcuno mi invia un’e-mail senza punti esclamativi, presumo che mi odi. Un punto fermo alla fine di un testo equivale a una guerra totale.

Gli scrittori del ventesimo secolo non si preoccupavano quasi dei punti esclamativi, punto e basta. Nel suo romanzo del 1952 Il vecchio e il mare Ernest Hemingway (nella foto) ne usò solo uno

Secondo Florence Hazrat, autrice di An Admirable Point: A Brief History of the Exclamation Mark!, il ‘!’ è sempre stato “controverso”. Hazrat, 35 anni, è un accademico di Berlino, che ha studiato alle università di Cambridge, St Andrews e Sheffield. Nel 2020 stava facendo ricerche sulla storia dell’uso delle parentesi nella letteratura rinascimentale e ha dovuto leggere interminabili articoli sulla punteggiatura.

“Mi sono imbattuto ripetutamente in atteggiamenti negativi nei confronti del punto esclamativo”, afferma. ‘Ho pensato, qualcuno deve scrivere una difesa di questo! Abbiamo bisogno di un manifesto per il punto esclamativo: per recuperarlo, salvarlo e aiutarlo a recuperare.’ (Piacevolmente, quando invio un’e-mail ad Hazrat per organizzare la nostra intervista, la sua risposta è piena di punti esclamativi. È una donna di parola.)

Nel suo libro, Hazrat traccia la storia del punto esclamativo. Fu introdotto a metà del XIV secolo dallo studioso e poeta italiano Iacopo Alpoleio da Urbisaglia. Era stufo di persone che leggevano frasi, che avrebbero dovuto essere “esclamative o ammirative”, in un modo che suonava piatto. ‘!’ era la sua soluzione.

Entro la metà del XVIII secolo, questo punto di punteggiatura era diventato più di una semplice istruzione orale. Quando il dottor Johnson scrisse A Dictionary of the English Language nel 1755, disse che il punto esclamativo esisteva per definire una “frase patetica”, una frase che esprime forti emozioni.

Questo potrebbe essere il motivo per cui è passato di moda. Man mano che la scrittura emotiva è diventata meno interessante, anche l’eccitabile punto esclamativo è diventato meno interessante. Si dice che Jane Austen ne abbia riempito i suoi romanzi solo per i suoi redattori d’acciaio – e quasi sempre maschi – per rimuoverne la maggior parte dalla bozza finale.

Gli scrittori del ventesimo secolo non si preoccupavano quasi dei punti esclamativi, punto e basta. Nel suo romanzo del 1952 Il vecchio e il mare Ernest Hemingway ne usò solo uno. Infatti, per ogni 100.000 parole di prosa di Hemingway, ci sono in media appena 59 punti esclamativi. John Updike è stato altrettanto parsimonioso: una media di 88 parole ogni 100.000. E Cormac McCarthy una volta disse a un intervistatore: “Credo nei punti fermi, nelle maiuscole, nelle virgole occasionali e basta”.

Qualcuno deve scrivere una difesa per questo – abbiamo bisogno di un manifesto

Tuttavia, Salman Rushdie ha distribuito ben 2.131 punti esclamativi in ​​Midnight’s Children – una media di più di sei per pagina – e quel romanzo ha vinto il Booker Prize nel 1981.

Stili di scrittura impassibili a parte, Hazrat afferma che ci sono ragioni pratiche per la fine del punto esclamativo. Fino agli anni ’70, le macchine da scrivere non avevano una chiave per farlo. Se volevi usarne uno, dovevi premere il tasto di punto, seguito da backspace, quindi apostrofo. “Se non hai un modo semplice per esclamare, è molto meno probabile che lo faccia”, dice Hazrat. E le persone che potevano prendersi la briga di scrivere punti esclamativi erano, probabilmente, troppo zelanti, rumorose e stridule. ‘Hanno dovuto fare ginnastica per ottenere un punto esclamativo. Quindi è qualcuno che si impegna davvero a esclamare.’

Spiega perché le generazioni più anziane, che sono cresciute usando le macchine da scrivere, hanno maggiori probabilità di vedere ‘!’ come una scelta clamorosa. Nel frattempo, anche la Gen X e i Millennial sono ostacolati dal sentimento anti-punto esclamativo. Hazrat pensa che ciò potrebbe essere dovuto alla messaggistica SMS, in cui ogni carattere in più in un testo costa più denaro al mittente. La punteggiatura doveva essere scelta con cautela; la ripetizione era una stravaganza.

Il che lascia me, una Gen Z-er – nata con uno smartphone e positivamente coccolata nella mia capacità di usarne altrettanti !!!!!!! e !?!?!? come mi piace. (Se ve lo state chiedendo, Hazrat dice che l’abitudine della Gen Z di ripetere la punteggiatura è chiamata ‘inondazione’ nella comunità grammaticale. E la combinazione di un punto interrogativo e di un punto esclamativo è chiamata ‘interrobang’. Chi lo sapeva?!)

E sì, forse la Gen Z dovrebbe rinfrescarsi sull’intera cosa “i punti fermi sono aggressivi”. Ma Hazrat è semplicemente felice di vedere una generazione abbracciare così pienamente il punto esclamativo. ‘Quando scriviamo, è così disincarnato. Non abbiamo le nostre espressioni facciali, non abbiamo la nostra postura, il tono della nostra voce, i gesti.

C’è così tanto in termini di comunicazione che ci manca quando abbiamo solo parole’, dice. ‘Ma il punto esclamativo porta tono, sentimento e presenza emotiva nel testo – solo attraverso un piccolo segno. Penso che sia una specie di magia!’

Un punto ammirevole: una breve storia del punto esclamativo! di Florence Hazrat è pubblicato da Profile Books, £ 12,99*

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