Nuove tecniche genomiche: una panacea per ridurre l’uso di pesticidi?

Nuove tecniche genomiche sono inevitabili e potrebbero ridurre considerevolmente l’uso di pesticidi senza incidere sulla produzione alimentare, hanno sostenuto alcuni attori agricoli europei, sebbene le ONG e i gruppi ambientalisti siano stati scettici.

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Le nuove tecniche genomiche (NGT), note anche come nuove tecniche di selezione vegetale, potrebbero fungere da soluzione creando nuove varietà per le quali anche la Commissione europea ora vuole ridurre la burocrazia, in particolare consentendo ad alcune di loro di sfuggire alle rigide regole dell’UE sugli organismi geneticamente modificati (OGM).

Nella sua iniziativa legislativa presentata a luglio, l’esecutivo Ue ha proposto “strumenti innovativi che contribuiscano ad aumentare la sostenibilità e la resilienza del nostro sistema alimentare”.

Attualmente tutti gli occhi sono puntati sulla resistenza ai parassiti e alle malattie, sia nell’UE che nel mondo, poiché “l’uso dei pesticidi è sotto pressione”, ha affermato Garlich von Essen, segretario generale dell’associazione europea dell’industria delle sementi Euroseeds, all’inizio del dibattito organizzato da Euractiv su Mercoledì (25 ottobre).

Le varietà resistenti ai parassiti e alle malattie, in particolare, consentirebbero di ridurre la quantità di pesticidi utilizzati. Mentre i governi e la società civile spingono per una riduzione dell’uso dei pesticidi, molti attori agricoli stanno promuovendo i NGT come soluzione più verde.

Progressi altrove

Anche se i prodotti NGT devono ancora essere commercializzati in Europa, alcuni sono già disponibili altrove.

Ad esempio, i ricercatori californiani hanno sviluppato un riso resistente alle esplosioni, eliminando la necessità di fungicidi e riducendo l’uso di fertilizzanti azotati.

In Europa, i ricercatori sono al lavoro in attesa dell’approvazione normativa. Sono già state presentate circa 90 domande per le colture NGT.

Nelle Indie occidentali francesi, insieme a Ecuador, Guatemala e Costa Rica, i coltivatori attendono con impazienza l’approvazione per commercializzare le banane Cavendish geneticamente modificate, una varietà che rappresenta il 50% del consumo mondiale di banane. La varietà geneticamente modificata sarebbe resistente alla cercosporiosi nera, una malattia fogliare che sta minacciando di estinzione le banane.

In alcuni Paesi africani “i contadini soffrono davvero, irrorando 10-20 volte a stagione. Non hanno i dispositivi di protezione e poi i residui che finiscono nel prodotto finale”, ha detto la dottoressa Sheila Ochugboju, direttrice di Alliance for Science, una ONG che lotta per la sicurezza alimentare in tutto il mondo e promotrice delle NGT.

“Questi NGT ci danno speranza per il futuro perché […] perché la tecnologia può essere insegnata rapidamente ai nostri scienziati, e questi scienziati possono applicarla ai problemi reali di quei paesi in particolare”, ha aggiunto, indicando i paesi del Sud del mondo “che in realtà non sono sicuri dal punto di vista alimentare come il Kenya”.

Effetti opposti per ONG e attivisti verdi

Tuttavia, le ONG ambientaliste, gli attivisti ambientali e i legislatori sono meno convinti che le NGT siano la panacea definitiva per ridurre l’uso dei pesticidi.

Secondo loro, produrre varietà resistenti alle malattie e ai parassiti, e ancor più alle condizioni climatiche, è ancora un compito difficile nonostante decenni di ricerca sugli OGM.

“I produttori di OGM si concentrano invece sulla modifica di caratteristiche semplici che aiutano l’agroindustria industriale, spesso anche i produttori di nuove colture resistenti agli erbicidi e agli insetticidi”, afferma in un comunicato stampa la Federazione internazionale dei movimenti per l’agricoltura biologica (IFOAM).

Coloro che si oppongono alle NGT credono che il loro utilizzo incoraggi invece l’uso dei pesticidi.

Questo perché, a loro avviso, una varietà in grado di tollerare più erbicidi incoraggerà gli agricoltori a essere meno vigili sulle quantità da spruzzare. Uno studio americano del 1996 ha dimostrato che l’introduzione degli OGM ha portato ad un aumento di oltre il 15% nell’uso dei pesticidi.

Un altro punto che sottolineano è che le “erbacce” o gli insetti esposti ai pesticidi stanno diventando sempre più resistenti ad essi, portando a trattamenti più intensivi.

Che dire del regolamento UE sulla riduzione dei pesticidi?

La questione dei prodotti NGT resistenti agli erbicidi è oggetto di dibattito in corso a Bruxelles. Anche se la proposta iniziale della Commissione europea collocava queste varietà nella seconda categoria – come gli OGM – nel documento finale non compaiono.

Pertanto, gli oppositori all’uso dei NGT temono che le norme non li riguarderanno e potrebbero rallentare la prevista eliminazione graduale dei pesticidi da parte dell’UE.

“Come possiamo impedire agli agricoltori di utilizzare pesticidi?” si è chiesto l’eurodeputata Irène Tolleret (Renew) durante un dibattito sul testo al Parlamento europeo.

Tuttavia, secondo alcuni legislatori dell’UE, come l’eurodeputato Renew Pascal Canfin e i commissari dell’UE, il testo sui NGT può funzionare solo in combinazione con il testo sul regolamento sull’uso sostenibile dei pesticidi (SUR), che chiede di dimezzare l’uso dei pesticidi entro 2030 come parte della strategia Farm to Fork.

Tuttavia, secondo un recente studio condotto da HFFA Research e distribuito da Euroseeds, l’introduzione di NGT potrebbe compensare la perdita media del 20% nella produzione agricola causata da questa strategia.

I progressi nella tecnologia NGT nei prossimi 10 anni hanno “il potenziale per contrastare circa il 55% dell’apparente contrazione settoriale del reddito e del PIL in
2030 che deve essere attribuito agli impatti sulla produzione e sull’offerta delle strategie adottate fino ad allora”, si legge nello studio.

Per Thor Gunnar Kofoed, presidente del gruppo di lavoro Seeds presso l’organizzazione europea degli agricoltori Copa-Cogeca, la resistenza ai pesticidi rende inevitabile il passaggio ai NGT.

“I pesticidi che utilizziamo oggi forse non saranno più utilizzati tra circa 10 anni. Quindi abbiamo bisogno di altri strumenti invece di questi pesticidi”, ha affermato.

Cibo modificato geneticamente: i Verdi lamentano le promesse vuote della Commissione

La proposta della Commissione europea sulle nuove tecniche genetiche è stata ampiamente accolta con favore dal Parlamento europeo, a parte i Verdi, che l’hanno criticata perché è piena di promesse vuote, va contro la legislazione europea ed è più politica che scientifica.

[A cura di Nathalie Weatherald]

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