Sciopero di 13.000 lavoratori del settore automobilistico negli Stati Uniti alla ricerca di salari e benefit migliori

DETROIT—

Circa 13.000 lavoratori automobilistici statunitensi hanno smesso di produrre veicoli e hanno scioperato venerdì dopo che i loro leader non sono riusciti a colmare il divario enorme tra le richieste sindacali nelle trattative contrattuali e ciò che le tre case automobilistiche di Detroit sono disposte a pagare.

I membri del sindacato United Auto Workers iniziarono a picchettare uno stabilimento di assemblaggio della General Motors a Wentzville, Missouri, una fabbrica Ford a Wayne, Michigan, vicino a Detroit, e uno stabilimento Stellantis Jeep a Toledo, Ohio.

È stata la prima volta in 88 anni di storia del sindacato che ha abbandonato tutte e tre le società contemporaneamente poiché i contratti quadriennali con le società sono scaduti giovedì alle 23:59.

Gli scioperi probabilmente segneranno il futuro del sindacato e dell’industria automobilistica americana in un momento in cui i lavoratori statunitensi stanno mostrando la loro forza e le aziende si trovano ad affrontare una transizione storica dalla costruzione di automobili a combustione interna alla produzione di veicoli elettrici.

Se durano a lungo, i concessionari potrebbero rimanere a corto di veicoli e i prezzi potrebbero aumentare. Lo sciopero potrebbe anche essere un fattore determinante nelle elezioni presidenziali del prossimo anno, mettendo alla prova l’orgogliosa pretesa di Joe Biden di essere il presidente più favorevole ai sindacati nella storia americana.

“I lavoratori di tutto il mondo stanno guardando questo evento”, ha detto Liz Shuler, presidente dell’AFL-CIO, una federazione di 60 sindacati con 12,5 milioni di iscritti.

Lo sciopero è molto diverso da quelli dei precedenti negoziati UAW. Invece di attaccare una sola azienda, il sindacato, guidato dal suo combattivo nuovo presidente, Shawn Fain, sta colpendo tutte e tre. Ma non tutti i 146.000 membri della UAW negli stabilimenti aziendali stanno facendo picchetti, almeno non ancora.

Invece, la UAW ha preso di mira una manciata di fabbriche per spronare i negoziatori aziendali ad aumentare le loro offerte, che erano di gran lunga inferiori alle richieste sindacali di aumenti salariali del 36% in quattro anni. GM e Ford hanno offerto il 20% e Stellantis, ex Fiat Chrysler, ha offerto il 17,5%.

Anche Fain ha definito audaci le richieste del sindacato, ma sostiene che le case automobilistiche stanno rastrellando miliardi e possono permetterseli. Si è fatto beffe delle dichiarazioni dell’azienda secondo cui accordi costosi li costringerebbero ad aumentare i prezzi dei veicoli, affermando che la manodopera rappresenta solo dal 4% al 5% dei costi dei veicoli.

FILE – Un membro tiene in mano un cartello durante una manifestazione della United Auto Workers Local 863 a Louisville, Ky., il 24 agosto 2023.

“Potrebbero raddoppiare i nostri aumenti e non aumentare i prezzi delle auto e comunque realizzare milioni di dollari di profitti”, ha detto Fain. “Non siamo noi il problema. Il problema è l’avidità aziendale.”

Oltre agli aumenti salariali generali, il sindacato chiede il ripristino degli aumenti salariali legati al costo della vita, la fine dei livelli salariali variabili per i lavori in fabbrica, una settimana di 32 ore con 40 ore di retribuzione, il ripristino dei tradizionali aumenti salariali pensioni per i nuovi assunti che ora ricevono solo piani pensionistici di tipo 401 (k), aumenti delle pensioni per i pensionati e altri elementi.

A partire dal 2007, i lavoratori hanno rinunciato agli aumenti sul costo della vita e alle pensioni a benefici definiti per i nuovi assunti. I livelli salariali furono creati mentre la UAW cercava di aiutare le aziende a evitare problemi finanziari prima e durante la Grande Recessione. Anche così, solo Ford ha evitato la protezione contro i fallimenti finanziata dal governo.

Molti dicono che è ora di recuperare le concessioni perché le aziende stanno realizzando enormi profitti e gli amministratori delegati rastrellano milioni. Vogliono anche assicurarsi che il sindacato rappresenti i lavoratori delle fabbriche di batterie per veicoli elettrici in joint venture che le aziende stanno costruendo in modo che i lavoratori abbiano un lavoro nella produzione dei veicoli del futuro.

I lavoratori degli stabilimenti di assemblaggio di grandi dimensioni guadagnano circa 32 dollari l’ora, più ingenti assegni annuali per la partecipazione agli utili. Ford ha affermato che lo scorso anno la retribuzione media annua, compresi gli straordinari e i bonus, è stata di 78.000 dollari.

Fuori dallo stabilimento Ford nella periferia di Detroit, l’operaia Britney Johnson, 35 anni, lavora per l’azienda da circa 3 anni e mezzo e non ha ancora raggiunto i salari più alti del sindacato. “Mi piace il lavoro. È solo che meritiamo di più”, ha detto.

Lei vuole una retribuzione più alta, il ritorno delle pensioni, un aumento del costo della vita e la fine delle diverse fasce salariali.

FILE – Jim Farley, presidente e amministratore delegato della Ford Motor Company, parla ai giornalisti delle trattative sul contratto UAW al North American International Auto Show di Detroit, 13 settembre 2023.

Johnson ha detto che questo è il suo primo sciopero, ma si sta preparando da mesi e sta mettendo da parte i soldi. “Non è divertente. Ci sono molte persone che non verranno pagate”, ha detto. Suppone che lo sciopero durerà un paio di settimane.

“Noi siamo quelli che negli ultimi 20 anni hanno sperato che le cose cambiassero e che potessimo recuperare alcune delle cose che abbiamo perso con la bancarotta”, ha detto Tommy Wolikow, che consegna i pezzi alla catena di montaggio della GM. stabilimento di camioncini a Flint, nel Michigan, che produce ancora veicoli. “E con ogni contratto sembrava che non avessimo ottenuto ciò che meritavamo.”

Wolikow ha definito le trattative di quest’anno enormi e ha detto che incontrare l’azienda a metà non è abbastanza positivo. “Penso che debba essere un po’ più vicino al massimo di ciò che chiediamo”, ha detto.

Le case automobilistiche, tuttavia, affermano che stanno affrontando richieste di capitale senza precedenti mentre sviluppano e costruiscono nuovi veicoli elettrici e allo stesso tempo producono auto, SUV e camion alimentati a gas per pagare le bollette. Sono preoccupati che il costo del lavoro aumenterà così tanto da costringerli a fissare un prezzo superiore a quello venduto dalle case automobilistiche straniere con fabbriche negli Stati Uniti.

L’amministratore delegato di GM Mary Barra ha detto ai lavoratori in una lettera giovedì che la società sta offrendo aumenti salariali storici e impegni per nuovi veicoli nelle fabbriche statunitensi. L’offerta di GM, scrisse, “risolve ciò che ci avete detto è più importante per voi, nonostante l’accesa retorica della leadership della UAW”.

Gli scioperi limitati contribuiranno a preservare il fondo di sciopero di 825 milioni di dollari del sindacato, che si esaurirebbe in circa 11 settimane se tutti i 146.000 lavoratori scioperassero.

Secondo la strategia UAW, i lavoratori che scioperano vivrebbero con 500 dollari a settimana di retribuzione di sciopero da parte del sindacato, mentre gli altri rimarrebbero al lavoro a retribuzione piena. È improbabile che le aziende blocchino i lavoratori rimasti fuori dalle loro fabbriche perché vogliono continuare a costruire veicoli.

Ma Fain ha detto che il sindacato aumenterà il numero degli stabilimenti in sciopero se non riceverà offerte giuste dalle aziende.

È difficile dire quanto tempo ci vorrà perché gli scioperi taglino le scorte presso i concessionari e inizino a danneggiare i profitti delle aziende.

Jeff Schuster, responsabile del settore automobilistico della società di ricerca Global Data, ha affermato che Stellantis ha il maggior numero di scorte e potrebbe resistere più a lungo. L’azienda dispone di veicoli sufficienti presso o in viaggio verso i concessionari per una durata di 75 giorni. Ford ha una fornitura di 62 giorni e GM 51. Tutti hanno costruito quanti più camioncini e grandi SUV altamente redditizi possibile.

Tuttavia, Schuster ha previsto che gli scioperi potrebbero durare più a lungo rispetto a precedenti interruzioni del lavoro, come uno sciopero del 2019 contro GM che è durato 40 giorni.

“Questo sembra che ci sia molto di più a rischio qui da entrambe le parti”, ha detto.