Tre adolescenti ucraini iniziano il loro ultimo anno di liceo aggrappandosi alle speranze per il futuro

Questa settimana segna l'inizio dell'anno scolastico in Ucraina, un momento cruciale per qualsiasi studente, in particolare per gli adolescenti all'ultimo anno di liceo. Gli adolescenti ucraini hanno in mente molto più che voti e scelte universitarie: stanno lottando con la realtà della guerra.

Uno studente, ancora ossessionato dai ricordi della sua città natale nella regione di Luhansk, quasi tutta sotto il controllo russo, lotta per adattarsi alla vita nell'area di Kiev dopo essere sopravvissuto all'occupazione russa. La nostalgia di casa persiste, un ricordo costante di ciò che si è lasciato alle spalle. Altri due adolescenti si tormentano nella scelta delle loro future professioni: fanno progetti per il futuro mentre affrontano le minacce quotidiane delle bombe e dei missili guidati dai russi nelle loro città in prima linea.

Poco prima dell'inizio dell'anno scolastico, i tre trovarono un momento di pace e guarigione in un campo estivo dall'altra parte del paese. Il campo per bambini colpiti dalla guerra fu creato e organizzato dalla fondazione benefica Voices of Children e sponsorizzato dalla Fondazione Olena Zelenska, l'ente benefico fondato dalla moglie del presidente ucraino Volodymyr Zelenskyy.

Per i tre adolescenti si è trattato di una rara opportunità di socializzare con altri giovani provenienti da tutta l'Ucraina, che avevano affrontato traumi dovuti alla guerra, e di prendersi una pausa di cui avevano tanto bisogno per trovare ulteriore forza.

“Sono sicuro che avrò un futuro”

Ciò che più piaceva al sedicenne Oleksandr Hryshchenko del campo estivo di Uzhhorod, vicino al confine occidentale con la Slovacchia, era il fatto che “non c'era attenzione rivolta alla guerra”.

“Ti rilassi, parli di ciò che ti ha pesato durante il giorno”, ha detto. Il suo villaggio, Vorozhba, si trova all'altra estremità del paese, a meno di 10 chilometri (6 miglia) dal confine russo, nella regione settentrionale di Sumy.

Per lui, il campo rappresentava una rara opportunità di sfuggire alle continue esplosioni e al pericolo, soprattutto dopo che l'esercito ucraino era avanzato nella regione russa di Kursk, a circa 50 chilometri di distanza.

“Le persone che sono più lontane dal confine continuano a gioire e a celebrare la cattura di nuovi villaggi, ma non capiscono, non sentono, non sanno cosa sta succedendo nella zona di confine”, ha detto. “I russi hanno iniziato a colpire le città in modo molto più aggressivo”.

L'intensità dei bombardamenti è variata durante la guerra, ma quest'estate è stata particolarmente impegnativa. Mentre in precedenza i russi facevano affidamento sull'artiglieria, ora prendono di mira Vorozhba con bombe plananti molto più terrificanti, che lui descrive come “molto peggiori”.

Sebbene Oleksandr abbia avuto l'opportunità di lavorare con gli psicologi del campo e di comunicare con altri bambini lì, rimane in contatto costante con la sua famiglia. Durante un recente sciopero, la sua casa è stata scossa dalle onde d'urto di una bomba, che hanno fatto cadere un lampadario dal soffitto.

Il suo ultimo anno alla scuola della sua città natale sarà in gran parte online. Molte persone hanno lasciato il villaggio quest'estate, ma Oleksandr ha detto che la sua famiglia non ha ancora intenzione di andarsene.

“Sappiamo che se ce ne andassimo ora, potremmo non avere più nulla a cui tornare”, ha detto. Tutta la sua famiglia, compresi i nonni, vive ancora lì, mentre suo padre è in prima linea sin dai primi giorni dell'invasione russa su vasta scala nel febbraio 2022.

“Per me, mio ​​padre è la persona più coraggiosa della mia vita”, ha detto Oleksandr. La guerra lo ha cambiato, ha detto: prima aveva un carattere più dolce, ma ora è più riservato.

L'impatto della guerra è una preoccupazione costante, ha detto. “Ci pensi ogni sera prima di andare a letto. Ci rimugini sopra tutto il giorno, chiedendoti cosa verrà dopo.”

Nonostante l'agitazione, Oleksandr sente di aver preso in mano il suo destino, concentrandosi sull'ultimo anno di scuola, preparandosi per gli esami di ammissione e scegliendo l'università.

“Sono fiducioso che l'Ucraina avrà un futuro, avrò un futuro e so che andrà tutto bene, ma dobbiamo superare questi momenti”, ha affermato.

Una comunità di testimoni della guerra

Valerii Soldatenko, sedicenne, ricorda ancora la sua città natale nella regione di Luhansk, da cui è fuggito il 29 agosto 2022, dopo aver vissuto sotto l'occupazione russa per circa sei mesi.

“Ci sono momenti in cui quasi lo vedo davanti ai miei occhi. Vedo volti familiari, vedo quelle bellissime colline bianche”, ha detto Valerii. Il suo villaggio natale, Bilokurakyne, nella parte settentrionale della regione di Luhansk, è occupato dalle forze russe.

Per lui, l'istruzione è stata un fattore cruciale nella sua decisione di andarsene. Nell'agosto 2022, poco prima dell'inizio del nuovo anno scolastico, è fuggito perché gli era stato imposto il curriculum russo.

“Non volevo proprio conformarmi al sistema educativo russo”, ha detto. “Quindi era chiaro che ero a rischio massimo e che avrei potuto mettere la mia famiglia nel pericolo più grande”.

La sua famiglia si è stabilita vicino a Kiev, ma Valerii fa ancora fatica ad adattarsi. Desidera ardentemente i suoi amici, i paesaggi familiari di Luhansk e la sua vecchia casa, un edificio artigianale di argilla, fieno e gesso con una facciata blu e colonne bianche.

Tra i pochi oggetti che ha portato con sé c'è un guscio di noce ricevuto in dono da un amico, un caro ricordo, ora che il tempo e la distanza rendono sempre più difficile restare in contatto.

“Prima di partire, speravamo di essere a casa entro novembre o dicembre, per festeggiare Natale e Capodanno con la famiglia”, ha detto Valerii. “Ma come puoi vedere, sono seduto qui, non nel mio villaggio natale”.

È venuto al campo per entrare in contatto con altri “testimoni di guerra”, cercando sia di riflettere sia di capire come i suoi coetanei nelle zone in prima linea stanno affrontando la situazione.

Mentre si prepara a iniziare l'ultimo anno di liceo, sta finalizzando la scelta dell'università, anche se non è ancora sicuro se intraprendere la carriera di giornalista o di insegnante di storia.

“Direi che (la guerra) mi ha portato via l'infanzia, soprattutto dopo che sono fuggito”, ha affermato.

Kseniia Kucher, 16 anni, racconta dei ricorrenti attacchi russi nella sua città natale, Kharkiv, nel campo di riabilitazione per bambini colpiti dalla guerra, a Uzhhorod, in Ucraina, il 27 agosto 2024.

“Essere un adolescente in tempo di guerra è dura”

Kseniia Kucher, 16 anni, sogna il giorno della sua laurea, immaginando una festa o un viaggio con i suoi compagni di classe. Ma con la scuola nella città nord-orientale di Kharkiv per lo più online a causa degli scioperi russi di routine, questo potrebbe non essere fattibile.

La sua famiglia ha riempito le “borse di emergenza” con oggetti essenziali e documenti, ma al momento non ha intenzione di partire.

“È davvero dura da superare, soprattutto quando gli scioperi avvengono di notte. Ti svegli letteralmente perché sei scosso nel letto a causa delle esplosioni”, ha detto. “E tuttavia, è più facile perché sei ancora a casa. Sei con i tuoi cari e non in un ambiente estraneo”.

Al campo, a centinaia di chilometri da Kharkiv, Kseniia ha trovato una rara possibilità di decomprimersi. “Ho persino iniziato ad avere qualche sogno qui”, ha detto.

Amava particolarmente le conversazioni notturne con i suoi coetanei, durante le quali questi ultimi condividevano le loro esperienze e si relazionavano a livello personale.

“Non ho molti amici in generale, nella vita. E ora sono tutti dispersi”, riflette. Quando è a casa, cerca di non soffermarsi sulla sua vita prima della guerra, ma piuttosto di concentrarsi sul presente.

“Vivo il momento e non faccio grandi progetti per il futuro perché, conoscendo la situazione attuale… non so cosa succederà tra un anno”, ha affermato.

Vive con la madre e il fratello minore, mentre il padre è in prima linea. Kseniia lo vede una volta ogni pochi mesi.

Mentre parlava, i rumori lontani dei temporali continuavano a distrarla, perché somigliavano alle esplosioni.

“Essere un'adolescente durante la guerra è dura”, ha detto. “Non capisci appieno le tue emozioni e tutto ti influenza, da una parola offensiva a una raffica di missili. È dura conviverci”.